沈砚辞侧过头看他，夜色勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，但眼神却柔和了下来。他忽然伸出手，轻轻握住了亚瑟放在冰凉栏杆上的手。
亚瑟下意识想挣脱，却被握得更紧。沈砚辞的手心干燥而温热，稳稳地包裹住他的微凉。
“走吧。”沈砚辞说。
“去哪？回去继续跳舞？”亚瑟没好气。
沈砚辞没回答，只是牵着他，离开了喧闹的宴会区域，绕过安静的回廊，朝着女王寝宫偏厅的方向走去。
亚瑟心里疑惑，但还是乖乖跟着。直到沈砚辞在一扇熟悉的、雕刻着繁复花纹的木门前停下——这是女王私下小憩和喝茶的房间。
“我们来这儿干嘛？”亚瑟小声问。宴会还没完全结束，宾客大多还没散呢。
沈砚辞没说话，只是推开了门。
房间内只点着几盏壁灯，光线温暖柔和。
而女王陛下，正端坐在一张丝绒沙发上，手里捧着一杯热气袅袅的红茶，仿佛早就料到他们会来。
亚瑟彻底愣住了，看看祖母，又看看身边一脸平静的沈砚辞。
沈砚辞牵着他走进去，然后松开了手。
他面向女王，身姿挺拔如松，神情是前所未有的郑重和认真。
亚瑟的心没来由地提了起来，隐约预感到了什么。
沈砚辞深吸了一口气，目光沉静而坚定地看向女王，声音清晰，一字一句，砸在寂静温暖的房间里：
“陛下，”他开口，用的是中文，但语速放缓，确保亚瑟能听懂每一个词，“今夜冒昧打扰，只想向您，也向亚瑟，郑重恳求一件事。”
女王放下茶杯，微微颔首，示意他继续说。
亚瑟屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看着沈砚辞。
沈砚辞的目光转向亚瑟，那深邃的黑眸里映着壁灯温暖的光，里面翻涌着浓得化不开的深情和毋庸置疑的坚定。
“我恳求您，允许我拥有照顾亚瑟一生的资格。”
他的声音低沉而有力，没有丝毫犹豫。
“我自知性情冷硬，并非最完美的选择。但请您相信，也请他相信，”他的目光始终牢牢锁着亚瑟有些发红的眼睛，
“在我身边，他永远可以是最真实的样子。快乐，悲伤，任性，调皮……一切的一切，皆由我接纳，皆由我守护。”
他停顿了一下，像是许下最重的誓言，缓缓说道：
“我将用我所有的能力，为他隔绝风雨，护他永如今日这般，眼神清澈，笑容明亮。”
“我会爱护他，尊重他，忠于他。直至我生命终结。”
最后一句，他几乎是看着亚瑟的眼睛说的，每一个字都带着千钧的重量和滚烫的温度。
房间里安静极了，只剩下壁炉里木柴轻微的噼啪声。
亚瑟已经完全呆住了，眼眶不受控制地迅速泛红，水汽弥漫上来，模糊了视线。