姜凡将最后一株泛着幽光的「凝魂草」收入紫卡时，指尖触碰到卡面的纹路突然烫——
那是储存稀有物品时特有的反应。
他头也不回地冲出教堂拱形大门，玄色斗篷在身后猎猎扬起，靴底蹭过教堂地砖出刺耳的摩擦声，整个人如离弦之箭般冲向门外。
身后的风声里，似乎还残留着祭坛上烛火爆裂的轻响。
他猛地回头，教堂大门上的三相雕刻在暮色中泛着青灰色光泽。
那三双石质眼珠竟似蒙上了一层水光，瞳孔的纹路随着他的动作微微转动，活像三只蛰伏的兽瞳。
姜凡后颈的寒毛「唰」地竖起，手掌握紧了腰间的短刃——那是五年前在山海界剥取的凶兽利爪打磨而成，此刻正透过皮革鞘身传来丝丝凉意。
「这地方不能多待。」他低声自语，喉结滚动着咽下一股腥甜。
方才在教堂地下密室与恶魔的缠斗画面闪过脑海，却像被蒙上了一层毛玻璃，只剩下破碎的光影和刺骨的疼痛。
打开联络器的瞬间，屏幕上跳动的数字让他瞳孔骤缩——
「第37周期第5日」。
距离他追踪恶魔进入教堂，竟然已经过去了五天？他下意识扶住额头，太阳穴突突直跳，被恶魔尾刺击晕后的记忆如同被橡皮擦净的白纸，只剩下一片空白。
「那只恶魔呢？还有……」他咬着牙，指甲深深嵌进掌心，「摇光在哪里？」
就在这时，巷口的风突然带上了一股腐臭。
姜凡耳廓微动，像猫科动物般捕捉到碎石堆后传来的簌簌声。
是「裂齿蜥」！这种凶兽擅长在废墟中潜伏，唾液里含有麻痹神经的毒素。
他屏息凝神，贴着斑驳的墙壁滑入阴影，指尖抓起一把混着铁锈的泥土抹在斗篷上。
五年山海界的求生经验早已刻进骨髓——
当凶兽的鼻息近在咫尺时，连心跳都要调成与风声同步的频率。
他蜷缩在半人高的石柱后，看着三只覆着黑鳞的蜥蜴从街角窜出，舌头分叉处泛着青白的黏液。
这些畜生在废墟中兜圈子，鼻孔翕动着搜寻气味，却始终没现三步之外的活人。
姜凡勾了勾嘴角，指腹摩挲着短刃鞘上的防滑纹——
在山海界摸爬滚打时，他曾用同样的手法猎杀过比这大数倍的「铁背鳄」。
两个时辰后，姜凡站在姜城佣兵工会的青铜柜台前。
当他将凝魂草放在检测台上时，负责登记的老佣兵「嗤」了声：
「小子，这草芯带紫纹，是教堂地宫的特产吧？」
姜凡没接话，只是将任务单推过去。
金属印章盖在羊皮纸上的声音格外清晰，「新手一级佣兵」的烫金字样在灯光下闪烁，他却只觉得胸口闷。
冲出工会大楼时，夕阳正把贵族学校的尖顶染成血色。
他抓住一个穿校服的少年：
「摇光呢？那个总穿月白长袍的小子！」
少年被他攥得手腕生疼，结结巴巴道：
「四、四天前就走了……跟、跟一个戴斗笠的人一起，说是去「落星渊」找什么东西……」
「落星渊？」姜凡的声音陡然拔高，手指几乎要捏碎少年的骨头。
那地方是出了名的绝地，连金丹期修士都未必能全身而退。
他猛地松开手，任由少年踉跄着跑开，自己则像被抽走了所有力气，靠在墙上大口喘气。
摇光离开的第四天，正是他在教堂昏迷的日子。