腐叶被踩碎的闷响在身后渐远，姜凡三人踉跄着扑进一片低矮的灌木丛，直到再也听不到那震耳欲聋的兽吼，才敢瘫坐在地。
“老秦，快瞅瞅，那帮玩意儿没追来吧？”
姜凡扯着领口大口喘气，后背的衣服早就被冷汗浸透，黏在皮肤上像层浆糊。
秦毅猛地回头，灵眼在眼眶里飞转动，视线穿透层层树影望向后方。
半分钟后，他“咚”地一声瘫坐在铺满枯叶的地面，抬手抹了把额角的冷汗，喉结滚动着吐出一句：
“呼……太他妈刺激了！那可是兽王啊！光是余威就差点把我灵眼震碎！”
姜凡深有同感地拍了拍胸口，心脏还在胸腔里疯狂擂鼓：
“谁说不是呢？就差那么半寸，老叶的君子剑都要被那畜生拍断了。”
两人对视一眼，不约而同地转头看向旁边的叶无道。
这家伙正背对着他们，手指无意识地抠着地面的泥土，耳根子红得快要滴血。
“老叶啊，”姜凡拖长了语调，语气里带着点恨铁不成钢，“你倒是说说，当时脑子里装的啥？整个森林那么多猎物，偏盯上那血茧里的肉？还愣是给人捅穿了——你知道那是兽王的孵化巢不？”
叶无道猛地梗起脖子，脸转向另一侧，声音含糊得像含着颗石子：
“这事儿……这事儿就过去了呗。谁能想到，那血茧看着厚实，实际上薄得跟纸糊的似的……”
三人此刻正躲在凶兽森林外围的一处地窟里。
这里还是他们刚进森林时歇脚的地方，洞口被茂密的藤蔓遮掩，透着股潮湿的霉味。
天色早已暗透，只有几颗疏星挂在墨蓝色的天幕上，林间不时传来几声不知名野兽的啼叫。
本以为这次任务最少要耗上半个月，没成想竟撞上兽王争抢化形草的混战。
混乱中，他们不仅捡漏拿到了足够的妖核，叶无道还趁乱捅穿了一头兽王的孵化巢，捞到了几块泛着金色光泽的兽王血肉——这玩意儿要是拿到市场上，怕是能拍出天价。
在地窟里简单划分了战利品，三人便各自盘膝坐下，打算抓紧时间休整。
篝火噼啪作响，跳动的火光映在他们脸上，映出几分疲惫，却也藏着收获的兴奋。
姜凡闭上眼，意识沉入丹田道台。
三相功法在体内缓缓运转，真元与灵力如同两条温顺的溪流，沿着经脉周行不止，不断吸纳着空气中稀薄的灵气。
他能清晰地感觉到，丹田内的气旋正在一点点壮大，距离突破当前境界又近了一步。
心念微动，那扇熟悉的真理之门再次出现在意识深处。
古朴的石门上刻满了晦涩的纹路，像沉睡了万年的巨兽。
姜凡习惯性地伸出意识之手，轻轻推开了门缝。
这些日子，他每天都会来此“窥探”。
门后藏着浩如烟海的知识，只是大多杂乱无章——有时是某种上古植物的培育方法，有时是星象运行的轨迹图，甚至还有孩童启蒙的算术口诀，唯独没有他最想要的修行秘法。
就在石门缝隙渐开的刹那，凶兽森林的核心地带，正生着翻天覆地的变化。
这里与姜凡见过的真理秘境有几分相似，却更显破败。
残垣断壁在夜色中勾勒出狰狞的轮廓，玉石铺就的地面裂开蛛网般的缝隙，空气中漂浮的灵气浓郁得几乎要凝成实质。
数百座古建筑错落分布，每一栋都由整块暖玉雕琢而成，虽蒙尘破损，却依旧透着逼人的贵气。
建筑群周围，匍匐着数不清的异兽。
有背生双翼的天马，鬃毛如流火；
有鳞甲森然的走蛟，盘踞在玉柱上吐着信子；
还有羽翼燃着烈焰的火鸟，栖息在残破的殿顶……