残阳将试炼场的青石地染成琥珀色时，罗刚攥紧的拳头终于在人群中松开。
第三名的公示牌像根刺扎在他后颈，而姜凡的名字赫然置顶，旁边跟着小舞轻捷的身影。
姜凡摩挲着腰间的二阶学员徽章，指腹划过“姜”字刻痕时，忽然想起罗刚瞪圆眼睛的模样；
那对眼珠像是要冲破眼眶的惊弓之鸟，瞳孔里映着公示牌的反光，连鬓角的青筋都在突突跳动。
“当时他耳朵尖都红透了，”
小舞忽然轻笑出声，指尖绕着尾的红绳，
“跟咱们赌约时说的‘输了就绕学府跑十圈’，现在人影都找不着。”
姜凡望着远处掠过的灰雀，想起被陆家带走的那三十天。
月前此刻，他还在陆家地牢里啃着霉的馒头，听着铁链摩擦石壁的声响。
如今指尖触到储物袋里的修炼卡，那是校长用烟斗敲着他脑门塞来的：“小兔崽子，隔壁贵族学府的重力室，偷偷用去！”
卡面烫金的纹路在暮色里泛着微光，像块偷来的月光。
两日内的草包学府像幅褪色的水墨画。
藏书楼的檀木书架上落着半指厚的灰，姜凡翻到本《凶兽皮毛鉴别图谱》，扉页还留着十年前学长的涂鸦；
凶兽训练森林的入口缠着警戒线，据说去年有学员被铁甲猪拱断了腿；丹塔的铜铃在穿堂风里叮咚作响，炼药炉的裂痕里还嵌着褐色药渣。
“锻造堂的铁锤声从卯时响到酉时，”
小舞递过半块干硬的麦饼，指了指远处叮当作响的方向，
“昨天看见个学徒砸歪了铁砧，火星子溅得跟流星似的。”
姜凡嚼着麦饼，目光扫过演武场边缘的修罗榜。
榜单顶端的名字被磨得亮，据说是十年前毕业的老学员，如今在凶兽森林深处当猎团长。
他的指尖划过自己名字的位置——新添的刻痕还带着石粉，在夕阳下像道未愈合的伤口。
贵族学府的鎏金大门像张开的虎口。
姜凡牵着小舞踏过汉白玉台阶时，听见身后传来窃窃私语：
“草包学府的？瞧那粗布衣裳……”
他握紧腰间的兽皮袋，里面装着校长给的五十紫辰币，硬币相互碰撞的声响像心跳般急促。
重力室的穹顶嵌着十二盏水晶灯，光线聚在中央的金属平台上。
姜凡刷卡时，感应屏亮起淡蓝色的光，“普通档”三个字在光屏上跳动。
旁边的金学员嗤笑出声：“呵，居然有人用普通档？”
小舞立刻挡在姜凡身前，马尾扫过对方鼻尖：“关你什么事！”
当二倍重力落下的瞬间，姜凡感觉脊椎像被巨锤砸中。
膝盖“咔”地磕在金属板上，胸腔里的血气翻涌着冲上喉咙。