姜凡望着那逐渐下沉的尸体，眉头却没松开：
“未必。”
话音刚落，暗河深处突然浮出一团蠕动的血肉。
众人凑近细看，只见一只指甲盖大小的虫子从焦黑肉块下钻了出来，通体干枯如木乃伊，复眼泛着怨毒的红光。
“可恶！竟然能看穿我的核心！”
虫子出尖锐的嘶鸣，突然翻身跃入暗河。
诡异的一幕生了——猩红河水竟如活物般涌入虫身，不过片刻，恩维便在红光中重塑身形，连蝠翼上的纹路都分毫不差。
他舔了舔嘴唇，望着筒车消失的方向冷笑：
“这群蠢货，守着满河的贤者之石却认不出来，真是天赐良机……”
这一次，他没有急于追赶，而是摇身变成了个穿着粗布麻衣的少年——
正是之前被他吞噬的某个旅人。身形化作一道残影，不紧不慢地缀在后方。
……
与此同时，里德尔镇的酒吧里还在喧闹。
格利德在酒桌闲聊时，无意间又泄了口风，说这世上唯一的安全地唯有中央政府。
这话像颗石子投入油锅，镇民们顿时炸开了锅。
“真的假的？中央政府不是被人造人占了吗？”
“总比待在这儿等死强！”
半数人揣着对未来的渺茫希冀，收拾行囊离开了小镇。
剩下的则选择留在格利德的庇护下，对他们而言，外面的世界太过危险，能多活一天便是一天。
……
中央政府深处，密室中弥漫着浓重的血腥味。烧瓶小人悬浮在半空，玻璃容器里的红色液体随着它的呼吸起伏。
下方石台上，数十具尸体堆叠如山，眼耳口鼻四人正围着一具活祭品，双手按在对方头顶。
“记住炼成阵的纹路，”烧瓶小人的声音带着金属质感，“用他的灵魂做钥匙，打开你们的真理之门。”
灵眼望着祭品绝望的眼神，指尖微微颤抖。但想到永生的诱惑，终究还是咬了咬牙，催动体内能量。
地面的炼成阵突然亮起，祭品的身体以肉眼可见的度消融，化作一道白光冲入灵眼眉心。
“呃啊——”
灵眼出痛苦的嘶吼，双瞳突然迸射出刺目金光。
在他意识深处，一扇布满符文的巨门缓缓开启，无穷无尽的知识如潮水般涌入脑海。
片刻后，他猛地睁眼，双掌相击。
面前的空地上竟凭空出现了一杯清水，连水温都与记忆中母亲泡的茶分毫不差。
“成功了！”
鼻、耳、口三人见状，纷纷效仿。
惨叫声此起彼伏，最终都化作顿悟的喟叹。
“你确定这样就能永生？”
灵眼望着石台上的尸体，胃里一阵翻涌，“这太邪恶了。”
“邪恶？”烧瓶小人出嗤笑，“人类的血肉与灵魂，在永生面前不过是尘埃。等你们掌握了真理，自然会明白这一切的价值。”
刚完成炼成的三人正兴奋地试验能力。
口只是张了张嘴，空气中便凝结出锋利的气刃；
鼻深吸一口气，竟能嗅出十里外老鼠的踪迹。
“大哥，”
耳突然开口，“我在真理之门里看到个模糊的影子，他好像……什么都知道？”
灵眼皱眉摇头：
“别管那些。
先试试不用炼成阵，能不能直接炼成。”
三人依言尝试，双掌相击间光华流转，面前凭空浮现出长剑、坚盾乃至活蹦乱跳的兔子——
竟是要什么有什么，精纯程度远姜凡的应急炼成。
烧瓶小人那玻璃容器里的眼珠转了转，嘴角勾起一抹隐秘的笑意：
“人柱已齐，就等那位携着真理碎片的新主上门了……”
暗河上的筒车仍在疾驰，姜凡望着前方越来越近的光亮，丝毫没察觉，一张针对他的巨网已悄然收紧。