“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。”——卢纶《和张仆射塞下曲·其二》
铁砧堡。这个名字恰如其分地形容了这座矗立在荒凉谷地中的混乱堡垒。它就像一块被各方势力反复捶打的烧红铁块，扭曲，坚硬，布满疤痕，散着危险与高温。
低矮且修补痕迹明显的土墙环绕着内部杂乱无章的棚屋、土楼和少数几座显得坚固些的石砌建筑。墙头插着的旗帜五花八门，有残破的边军战旗，有画着骷髅或兽头的帮派标识，甚至还有几面模糊的胡商图腾，在带着沙尘的风中无力地飘动。箭塔上依稀可见人影晃动，但更多的是一种象征性的威慑，而非严密的防御。
堡门大开，甚至没有像样的守卫，只有几个倚着门洞、眼神油滑、打量着进出人流的汉子，一看便是收取“门槛费”的地痞。
空气中混杂着劣质麦酒、牲畜粪便、煤烟、鞣制皮子的恶臭以及一种无所顾忌的野蛮气息。街道上人流混杂，面容凶悍、带着刀疤的逃卒；眼神精明、计算着利益的走私商贩；包裹头脸、沉默寡言的胡人；还有敞着胸膛、露出狰狞纹身的帮派打手…各种语言、口音的咒骂、讨价还价、吹嘘声不绝于耳。
这里没有王法，只有强弱。这里是罪恶的温床，也是绝望者的避风港，更是野心家最初的赌桌。
荀渭一行人的出现，立刻吸引了不少不怀好意的目光。他们虽然衣衫褴褛，满身血污，但那种历经厮杀后残留的煞气，以及铁塔背上那个昏迷的、穿着军官皮甲（虽已破损）的秦岳，都明白无误地告诉别人——这是从正规军里出来的“肥羊”，而且很可能正被追杀，油水或许不多，但麻烦肯定不少。
“啧，新来的？看起来惹的麻烦不小啊。”一个靠在墙根晒太阳、缺了只耳朵的老兵痞啐了一口痰，嘿嘿笑着。
“那个大个子背着的，像是个官儿？说不定能换点赏钱？”旁边一个瘦子眼中闪过贪婪。
几个地痞模样的汉子互相使了个眼色，不紧不慢地围了上来，拦住了荀渭他们的去路。
“喂，新来的懂不懂规矩？”为一个歪戴着皮帽的汉子斜着眼，拇指和食指搓了搓，“进堡费，一人一两银子，或者等价的东西。”他目光扫过荀渭手中的短刀和铁塔抢来的弯刀，意思不言而喻。
山猫脸色一沉，就要作，被荀渭用眼神制止。
荀渭面无表情，从怀中掏出最后几枚从地下遗骸处得来的铜钱，又加上一小块之前拆解那金属蜘蛛得到的、不起眼的边角料（非金非石，略显奇特），递了过去：“只有这些，行个方便。”
那地痞头子瞥了一眼铜钱，撇撇嘴，但拿起那块金属边角料掂量了一下，感觉材质特殊，虽然不认识，但或许能蒙点钱，便哼了一声：“算你们识相！滚吧！记住，在铁砧堡，招子放亮点，别惹不该惹的人！”
几人让开道路，目光却依旧如同跗骨之蛆般跟在身后。
荀渭面无表情，带着铁塔和山猫，快步融入堡内混乱的人流之中。他们需要尽快找到一个落脚点，处理伤势，打探消息。
堡内比外面看起来更加拥挤和混乱。街道狭窄泥泞，两侧挤满了各种摊位，贩卖着来路不明的兵器、皮货、草药，甚至还有人口。打铁铺里传出叮叮当当的嘈杂声响，空气中弥漫着汗臭和一种紧张的躁动。
他们尽量低调，寻找着便宜的住处。最终，在堡寨边缘一处偏僻肮脏的角落，找到了一家由废弃地窖改建的、几乎不能称之为旅店的大通铺。老板娘是个独眼肥胖的妇人，叼着烟杆，眼神冷漠，按人头收取每晚几个铜板的住宿费，对于他们的伤势和来历毫不关心。
将昏迷的秦岳安顿在还算干燥的角落，荀渭和铁塔、山猫简单处理了一下彼此身上崩裂的伤口。带来的伤药早已用完，只能用水清洗后勉强用布条包扎。
“接下来怎么办？”山猫看着地窖外昏暗的光线，声音低沉，“我们没多少钱了，秦队率也需要药材。”
铁塔闷声道：“要不…我去打铁铺看看能不能卖把力气？”他体格雄壮，是做苦力的好手。
荀渭摇了摇头，目光沉静：“卖力气换不来多少资源，也打听不到有用的消息。我们得用这个。”他指了指自己脑袋，又从怀中取出那几卷墨家竹简和工具。
“墨家的机关术？”山猫眼睛一亮，但随即又黯淡下去，“可是…这里材料匮乏，我们也只是刚看懂点皮毛…”
“不需要制作多么精妙的东西。”荀渭摊开一份他凭借记忆绘制的、最简单的“触式警铃”和“绊弩”的草图，“这些东西结构简单，用料也普通，但对那些常年在刀口舔血、需要守夜预警的亡命徒和商队来说，却很有用。我们可以先做几个样品，找个地方摆摊，或者直接找那些需要的人交易。”
他又拿起那卷记载了“窥天镜”原理的竹简：“还有这个…虽然我们做不出能望千里的神器，但或许可以尝试制作一种能看得更远的‘单筒镜’，对于了望哨和探子来说，价值不菲。”
思路打开，希望重现。铁塔和山猫立刻行动起来。铁塔负责去垃圾堆和废料场寻找合适的金属边角料和木材；山猫心思细腻，负责打磨和组装；荀渭则负责核心部件的加工和调试，他利用那套墨离留下的精密工具，竟然真的将一些看似废料的东西，加工成了符合要求的机括和镜片。
地窖昏暗，三人却干得热火朝天，仿佛又回到了军中同袍协作的时光，只是这一次，是为了他们自己的生存而奋斗。
短短两日，他们便利用极其有限的材料，制作出了三个粗糙但有效的触警铃，一架小型绊弩，以及一个虽然视野模糊、但确实能比肉眼看得更远些的单筒望远镜。
“成了！”山猫兴奋地看着那单筒镜，爱不释手。
荀渭点点头：“事不宜迟，今晚我去黑市探探路，看看行情。”
入夜，铁砧堡非但没有沉寂，反而更加喧嚣。许多见不得光的交易都在夜幕掩护下进行。堡寨中央一片相对开阔的广场，自然形成了所谓的“黑市”。
荀渭用破布包好两件样品，独自一人融入夜色中的人流。广场上灯火昏暗，人影绰绰，交易都在低声进行，眼神交换间便完成买卖，充满诡秘气氛。
他找了个不起眼的角落，刚将东西摆出，还没来得及吆喝，一个阴阳怪气的声音便在旁边响起：
“哟？新面孔啊？卖的是什么玩意儿？经过我们‘狼吻’帮同意了吗？”
荀渭抬头，只见白天那几个收进门费的地痞又出现了，为的还是那个歪帽汉子，此刻正带着几个喽啰，不怀好意地围了上来。周围的人群立刻下意识地散开，显然对这伙人颇为忌惮。
荀渭心中冷笑，果然来了。他面上却不动声色：“一点小玩意，混口饭吃。不知狼吻帮的规矩是？”
歪帽汉子嘿嘿一笑，伸手就想去拿那单筒镜：“规矩？规矩就是这片儿老子说了算！你这玩意看着有点意思，拿来孝敬爷…啊！！”
他话还没说完，伸出的手腕便被荀渭闪电般扣住！荀渭手指如同铁钳，精准地扣在他的脉门上，微微力！