有个别人去百家寨采买回来时，还故意往邻村走亲戚，手里提着新蒸的白面馍，嘴上却说：“嗨，这不刚分了余粮，换了点面，让孩子们尝尝鲜。”
那得意劲儿，隔着二里地都能闻见。
但眼红归眼红，却没人敢造次，见到江家村因为江锦辞得了好处，邻村的人也动起了心思。
先是李家坳，凑了钱把村里两个机灵的娃送进了陈先生的学堂想拜陈先生为师；
接着张家堡更实在，族长带着人挨家挨户敛钱，硬是凑够了束脩，把村里最聪明的孩子送进了县城私塾。
“哪怕出不了秀才，能识得字、算得账，总比一辈子刨地强！”
各村都在念叨，眼睛却齐刷刷盯着江家村，谁不盼着自家也出个“江锦辞”，能让全村人跟着沾光？
江家村的日子，对比以往确实像泡在蜜里。
免了两成赋税，家家户户仓里都存了余粮，秋收后能换些铜钱，给孩子添件新衣裳，给婆娘扯块花布，再不用像从前那样紧巴巴。
村头的接生婆也忙了起来，往日里大家都小心翼翼的，生怕又怀了娃，总愁养不活。
如今粮够了，日子有奔头，女人们怀娃的消息一个接一个，祠堂里添的新生儿名字，一年比一年多。
族长看着族谱上新添的名字，又望着江锦辞家的方向，捋着胡须笑：“这才刚开始呢。等锦辞考了举人那…。。”
…。。
江家村日子越过越红火，而大功臣江锦辞却将自己关在西屋，沉下心来教导从学堂回来的江砚舟。
窗外是族人们走亲串户的笑语，屋里却只有江砚舟的诵读声。
“这里的策论逻辑乱了，”江锦辞指着弟弟的功课，语气比寻常严厉几分。
“再读三遍《论语》，把‘为政以德’的章句抄十遍，明早我要检查。”
江砚舟噘着嘴，却不敢反驳。
哥哥这几年愈沉稳，眉宇间总像压着些心事，教他念书时更是半点不含糊，别人学一个时辰，他得学两个；
别人背一篇文章，他得背十篇。江砚舟有时会偷偷抱怨，却总能在哥哥那双沉静的眼睛里读到不容置疑的威严气势，只得乖乖埋下头。
江锦辞望着弟弟伏案的背影，指尖在桌案上轻轻叩着。
他心里清楚，自己要做的那些事…。。
乱世将至，若不能让江砚舟早日独当一面，将来如何放心让他护住爹娘？这份紧迫感像根无形的鞭子，催着他对弟弟严苛再严苛些。
日子在书页翻动与笔墨香中缓缓淌过。
永康二十八年，民间税收增加两成，地方官吏借机逐级加码盘剥，农户辛劳耕作的粮食才刚归入粮仓，便有差役前来强行征走大半。
黎民百姓苦于苛捐杂税，原本仅够一家人勉强糊口的粮食被夺走后，老人与孩童纷纷饿殍遍野，只留下些面黄肌瘦、苟延残喘的农人。