江南总督衙门，乃大宋管辖两州的最高政务中枢。
江南素来富庶，为国库税赋重地，
历任总督，无不是皇帝亲信重臣。
江南总督官居正二品，地位之尊，仅在内阁几位重臣之下。
而论手中实权，竟也不逊于那些庙堂高官。
能坐上这位置的，背后家世必然不凡。
江弘的姑父沈恬，出自沭阳名门沈氏。
沈家百年仕宦，底蕴深厚——其父沈括曾任龙图阁学士，祖父沈周亦官至太常寺卿，世代簪缨，声望显赫。
总督府门前，一队身披铁甲的卫兵肃立守卫。
江弘刚走近府门，立刻引来一阵警惕目光。
这些士兵个个眼神冷峻，杀气隐现，显然是久经沙场、见过血火之人。
“烦请通传一声沈夫人，江家来人拜见。”
听到“江家”二字，护卫神色稍缓。
总督夫人为江氏女，在府中并非秘密，原是娘家人到访。
领头的侍卫见江弘气宇轩昂，风度不俗，料定来头不小，不敢怠慢，拱手道：“公子请稍候，容我入内通报。
规矩所限，若有失礼，还望海涵。”
“无须多礼。”江弘淡然一笑。
片刻之后，一位体态丰润、面带慈光的妇人牵着个梳着双辫的小女孩走了出来。
远远望见江弘，脸上便浮起惊喜：“弘儿！”
“姑姑！”江弘快步上前，躬身行礼。
这位姑母江影，当年在江家长辈中待他最为亲厚。
“表哥……”小女孩怯生生唤了一声，躲到母亲身后，攥着衣角偷瞄眼前这位俊朗出众的表兄，眼里满是好奇。
“几年不见，清儿都长这么高了。”江弘感慨一句，随即从随身戒指中取出一柄短剑——剑鞘雕工精美，流光溢彩，一看便知非寻常之物。
“你也到了习武年纪，表哥送你这把‘清影’，愿它伴你踏上武途。”
沈清儿双眼顿时亮了起来，像弯月般眯成一道弧线，显然极中意这份礼物。
此剑原是江弘在霍休收藏中随手所得，今日正好拿来赠予晚辈。
“还不快谢过表哥？”江影轻抚女儿丝，柔声道。
“谢谢表哥！”沈清儿甜甜地接过，捧在怀里，舍不得放下。
“弘儿，先进屋说话。”江影含笑相邀。
一行人步入府中，两侧甲士如影随形，直至跨过内院门槛，方才散去。
落座后，江弘眉头微蹙，低声道：“姑姑，金陵近日可是出了什么变故？
这府中戒备森严，连空气都透着紧绷。”
江影轻轻叹息：“你姑父下令加强防卫。
前些日子，江南盐运押送的一批税银，在途中被人劫走。
此事闹得朝野震动，他这几日日夜操劳，彻查线索，连饭都顾不上吃。”
江弘眸光一凝：“朝廷税银也敢动？谁有这般胆量？”
他心中警铃微响——寻常匪徒岂敢碰这种杀头重罪？除非背后另有图谋，或是局势已悄然生变。
“我已经派人通知你姑父，他应很快回来。
等他到了，你自己问他吧。”
江影顿了顿，望着侄子，语气柔软下来：“家里……都还好吗？”
她嫁入沈家多年，因路途遥远，又怕节外生枝，一直未能归宁。
沈恬位高权重，政敌环伺，稍有不慎便会授人以柄。
“家中一切安泰，爷爷时常提起您，念叨着想见您呢。”
江影眼眶微微泛红：“老爷子定是怨我这个不孝女儿，多年未尽孝膝前。”
江弘温声道：“姑姑若想回江家看看，不必顾虑重重。
何时动身，只管告诉我，我亲自来接您便是。”