东宫，书房内。
御案之上，从六部送来的奏章，依旧堆积如山。
连日来，朱雄英的生活，就在这东宫与皇宫之间，两点一线。
白日里，他以监国太孙的身份，在奉天殿与群臣议事，学习处理各种纷繁复杂的军国大事。
夜晚，他则要将所有重要的奏章带回东宫，一一批阅，直至深夜。
他就像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着关于如何治理这个庞大帝国的一切知识。
今日午后，在批阅完最后一份关于淮安水灾的赈灾章程后，他朱笔一顿，看着奏章上那冷冰冰的“受灾百姓三万七千户”、“拨银二十万两”的字眼，长长地舒了一口气，心中却感到一阵空虚。
这些数字背后，是一个个怎样的家庭？怎样的哭喊与挣扎？
奏章上的文字终究是冰冷的。
他突然想亲眼去看一看，去感受，那一个个有血有肉的大明百姓，他们真实的喜怒哀乐。
这个念头一旦升起，便如同燎原之火，再也无法压下。
他当即决定，要给自己放半天的假，微服出行。
他吩咐王战，安排数十名最精锐的潜龙卫，换上便衣，以三步一哨、五步一岗的方式，如水银泻地般融入人群，暗中随行护卫，确保万无一失。
而他自己，则换上一身低调不张扬的富家公子装束，手持一柄苏工折扇，带着同样换上便服的王战，悄然离开了戒备森严的东宫。
一踏上应天府的青石主街，那股喧嚣鼎沸的繁华气息，便裹挟着人间烟火的热浪，扑面而来。
街道宽阔而整洁，足以容纳八马并行。
道路两侧，商贾云集，店铺林立。
江南织造局最新出的云锦，被丝绸店的伙计，如流云般展开，引来围观女眷的阵阵惊叹。
西域来的胡商，牵着高鼻深目的骆驼，用带着口音的汉话，兜售着五彩斑斓的香料和宝石。
景德镇的瓷器店里，白如玉、薄如纸的精美瓷器，在阳光下熠熠生辉。
茶楼酒肆里，说书人一拍惊堂木，正讲到“常遇春大战采石矶”，引来满堂喝彩。
街角的勾栏瓦舍中，也传来阵阵咿咿呀呀的唱腔，是时下最流行的昆山腔。
空气中，混杂着糖炒栗子的甜香、烤鸭的油香和秦淮河上略带湿润的水汽，一切都显得那么生机勃勃。
朱雄英信步走着，嘴角不自觉地带着笑意。
这盛世，比他想象中还要繁华几分。
然而，当他转过一个街角，走进一条相对僻静的巷弄时，那画卷的另一面，便悄然展现在了他的眼前。