宴席间的喧嚷声渐渐低了下去，青玉案上的烛花已结了厚厚一层。
廊下的侍婢们捧着醒酒汤静立多时，只等最后几位宾客离席。
祝听汐立在游廊下，晚风卷着庭院里的桂花香漫过来，拂得她鬓边的珍珠流苏轻轻晃了晃。
隔着雕花窗棂望进去，沈鹤卿仍与几位同僚执盏笑谈。
烛影摇红间，他衣袍微松，指尖闲闲点着案面，似在论及某桩朝中趣闻，眉梢眼角浸着些许酒意，比寻常多了几分疏朗。
祝听汐绕过几处空置的筵席，悄无声息行至他身后。
沈鹤卿忽的向后探手，精准扣住她的腕子，在她掌心轻轻一挠，他却依旧对着同僚笑道：“张兄适才提及今岁流外铨的考课……”
“好个耳目灵通的沈别驾！”绿袍官员瞥见屏风上的双影，笑着拍案，“尊夫人既来，我等再不放人，倒显得不识趣了。”
另一位立刻接话：“难怪沈兄方才心不在焉，原是有‘要紧事’待办！”
席间顿时响起一片善意的哄笑。
沈鹤卿顺势起身，广袖翻飞间已将妻子的手掩入袖中，朝众人端端正正作了个揖：“内子畏寒，且容某先行告退。”
那润州司马却突然举盏：“慢着！方才说的……”
话未说完，沈鹤卿已牵着祝听汐转出屏风，只余一声带笑的“改日再议”飘在酒气氤氲的厅堂里。
待最后一位宾客的脚步声消失在回廊尽头，徐靖方敛袖上前，低声道：“使君明鉴，下官观沈别驾待夫人之情状，不似作伪。”
刺史捻着胡须轻笑，眼底却无半分暖意：“愈真愈妙。沈鹤卿既不肯入我彀中，本官倒要看看，这位别驾大人，究竟能为他的如花美眷，折损几分铮铮铁骨。”
话音刚落，穿浅朱色罗裙的女子已款步走到刺史身侧，敛衽道：“郎君，饵已经撒出去了。表姐性子最是好强，此刻怕已遣人往通县查探了。”
徐靖眉头紧锁：“使君，若任由吴氏追查祝氏身世，恐怕会牵出周家在漕粮账目上的手脚。。。。。。”
“漕运上的事，本就是弃卒保车。”刺史眯起眼睛，声音陡然转冷，“沈鹤卿既已盯上漂没账里的猫腻，你以为那几船掺了陈粟的贡粮还藏得住？”
他忽然倾身向前，烛光在脸上投下阴翳：“要怪，就怪周家办事不利，去年那批以次充好的漕粮，竟让转运使衙门看出了破绽。”
烛火轻晃，铜镜里映着祝听汐朦胧的轮廓。
她正抬手欲拆间最后一支金簪，却觉身后人影微动。
沈鹤卿不知何时已立于她背后，指尖先一步触到簪尾，替她轻轻抽离。
乌如瀑般散开时，他微微俯身，视线落进镜中，与她的目光在镜面里撞个正着。
沈鹤卿的声音带着几分低哑：“你的头怎么这么香？”
祝听汐微微偏头，呼吸不经意掠过他下颌：“不是晨起时才与你用的同一盒兰膏？”
夫妻同住一檐下，共用些琐碎物件本是寻常。
沈鹤卿低笑，眼尾因酒意染着薄红，指腹无意识地摩挲着她的梢：“怪事……”
“怎么到了你身上，连最寻常的香脂都成了瑶池仙品。”
“你醉狠了。”她侧过脸，声音里带着几分不易察觉的慌乱。
沈鹤卿低低笑了一声，温热的呼吸扫过她的颈侧，跟着便将头埋在了她的肩窝，唇瓣似有若无地擦过衣料下的肌肤。
“句句肺腑，”他喃喃着，语气里竟添了几分委屈，“你却只当是醉语。”
他顿了顿，气息拂在她的颈间，又道：“汐娘这般，当真叫人伤心。”