他回身撩开车帘，伸手时露出与夫人裙裾同色的雨过天青袖缘。
“小心台阶。”
祝听汐扶着他手臂踏下香车，一支累丝步摇随着她的动作轻轻晃动，步摇下坠着的珍珠，正与沈鹤卿襟前的玉扣晃出相似的光泽。
刺史府西廊下，几位着锦披罗的润州官眷正借着赏花的名头凑作一堆。
穿杏子红联珠纹襦裙的妇人半掩团扇，眼角却不住往正厅瞟：“不是说沈家新妇是冲喜抬进门的？怎的沈别驾待她……”
“此乃旧闻矣，”着艾绿双鸟衔绶纹半臂的夫人轻嗤一声，“上次周家二房不过与沈夫人有些龃龉，翌日他家的漕船就被扣了三艘，说是要‘详查货单’呢。”
“呀！”鹅黄披帛的娘子突然压低嗓子，“我阿兄在转运司当值，说前日亲眼见八百里加急的驿骑直奔沈府。”
她左右张望，声音又低了几分，“你们道是何物？竟是圣人从京都赐来的波斯螺子黛！”
“荒唐！”杏红襦裙的妇人手中团扇一滞，“区区画眉……”
“千真万确！”鹅黄披帛急得绞紧了帕子，“听说是沈大人亲笔上奏，说什么‘臣妻眉不画而翠，然润州烟水朦胧，恐损其色’。”
话音未落，忽见祝听汐朝这边瞥来，众夫人顿时如惊雀般四散。
曲桥尽头的六角水榭里，着浅朱色联珠纹罗裙的女子执起绣帕掩唇，对身侧吴氏低语道：“表姐这前侄媳，倒是个有手段的。”
吴氏坐在青玉簟席上，闻言手中越窑茶盏一斜，泼湿了裙上银泥云纹。
她慌忙用帕子去按，声音却比帕子更皱：“不过是仗着那副……”忽瞥见侍女经过，改口道，“当年在周家时，就惯会讨人欢心。”
侍立一旁的青衣老妪突然躬身插话：“老奴斗胆，这位沈夫人可是姓祝？”
水榭内熏香袅袅，吴氏抬眸扫了婆子一眼，微微颔。
青衫老妪向前挪了半步：“老奴听闻沈大人祖籍通县，早年曾受业于前乡贡祝公门下。”
执团扇的女子手中一顿，蹙眉道：“你一个下人，如何知晓这等事？”
婆子佝偻着背，声音沙哑：“老奴也是通县人士。”
她突然压低嗓音，“那位祝公早在沈大人进京前就没了，独女寄养在伯父家中。偏生那家两个郎君，长子外出经商杳无音信，次子……”
她浑浊的眼珠转了转，“在堂妹出阁前，失足落水，连尸都没捞着。”
吴氏听得眼神闪烁，若有所思。
她记得清楚，祝氏入周家时，确曾说“父母俱丧，族亲尽绝”。
婆子继续道：“更奇的是，不出三月，那伯父就因赌债被人当街……”她做了个抹脖子的动作，“剩下个瞎眼老妪，没熬过那年寒食。”
若那祝先生女儿真是祝听汐，那她当初嫁进周家时，说自己世上再无亲人，岂不成了谎话？
更何况，出嫁前接连死了三个亲人，这未免也太蹊跷了。
再说沈鹤卿对她那般上心，她刚嫁进沈宅，沈鹤卿的病就彻底好了，便是冲喜，哪有这般立竿见影的？怕不是神仙都没这本事！
吴氏越想越觉得笃定：十有八九，这两人早就认识！说不定当年在周家那档子事，根本就是沈鹤卿贼喊捉贼，他和祝听汐，怕是早就暗通款曲了！