“嗯。”祝听汐应着，脚步却悄悄挪近，几乎要踩到他的影子。
赵春生刀尖往地上一指：“看这些脚印。都是大人的，没小孩子的。村里人精得很，光凭这点，就知这片还算安稳。”
他拨开横生的枝杈，示意她看脚下的土：“瞧见没？越往里，地越湿，脚印越清楚。”
果然，再走一段，林间堆积的枯枝明显多了起来，都是上好的柴火。
寻常村民畏惧深山险恶，多半不敢踏足此地。
赵春生猛地收住脚步，手臂一横拦在她身前。
林间忽然静得出奇。
“听。”他只吐出一个字。
祝听汐连呼吸都放轻了，只听见自己咚咚的心跳声。
“鸟叫没了。”他声音压得极低，“什么东西能让这些雀儿一齐闭嘴？”
祝听汐脸色白，下意识揪住他的衣袖：“是……大虫？”
“猜对了。”赵春生赞许地瞥她一眼，手腕一转已将柴刀握紧，“这些小东西的鼻子比狗还灵。它们不敢出声，咱们就得止步。”
他侧身将她护在后方，目光如炬扫过密林：“记牢这个地界。往后你自己上山，到此为止，半步都不能再往前。”
祝听汐放下背篓，开始捡拾地上散落的枯枝。赵春生则抡起斧头，利落地砍下那些粗壮却已干枯的树枝。
收拾妥当后，他跟着祝听汐往外走了一段，来到一处相对开阔的地方。
“你在这儿歇着，”他指了指一旁的树墩，“我去把里头那几捆柴搬出来。”
说完，不等她回应，便转身又折返林中。他脚程极快，来来回回几趟，额角已渗出细密的汗珠。
“柴火都堆在刚才那地方了，”他用袖子抹了把汗，“位置靠外，你日后自己来取也便宜，不用怕往深里走。今日我先帮你背些回去。”
话音未落，一只小手便捧着打开的葫芦递到他面前。
祝听汐仰头看着他，轻声道：“春生哥，喝口水吧。”
赵春生看了她一眼，接过：“好。”
他仰头欲饮，动作却顿住，目光又落回她脸上：“你喝过了吗？”
祝听汐点点头：“喝过了。”
赵春生略一迟疑，随即抬手，将葫芦口悬在唇上方，一道清亮的水线凌空落入喉中。
两人回到家中，祝闻溪立刻从屋里跑出来，手里举着一串金灿灿的元宝：“阿姐！你看，我叠好一串了！”
祝听汐轻轻抚了抚他的顶，柔声道：“我们闻溪真能干，这便挣了三文钱呢。”
“真的？”祝闻溪眼睛一亮，声音里满是欣喜，“阿姐，我也能帮上忙了？”
“自然是真的。”
赵春生抱着胳膊在一旁瞧着，嘴角几不可察地弯了弯：“小子，出息了。”
一直被严厉对待的人忽然开口赞他，小家伙心里像骤然照进一束光，整张小脸都亮了起来。
他忙不迭跑去灶边，双手稳稳捧着那只有些豁口的陶碗，小心递到赵春生面前：“春生哥，喝水。”
赵春生大手在他顶用力揉了一把，接过碗仰头饮尽，随手将空碗塞回他怀里：“走了。”
祝闻溪摸着尚存余温的顶，望着地上那捆赵春生背回来的、比他个头还高的柴火，悄悄攥紧了小拳头。
他要快些长大，长得同春生哥一般高大有力，到那时，他就能为姐姐担起这个家了。