祝听汐轻笑：“这同现在在镇上接王管事的活，有何分别？”
“分别大了，”赵春生也笑了，耐心分析，“若你能接下来，就如同镇上的王管事，做个牵头的人。前期辛苦些，待做顺了，你也可以将活计分派出去，抽些佣金，岂不比自己做吃食轻省，也赚得多些？”
他顿了顿，补充道：“你放心，这并非抢了别人的生计。这些活计本就零散，旁人若无门路，也接不到衙门的份例。有我出面，才算成了这桩事。”
祝听汐仔细思量，觉得此法确实可行，正欲点头，赵春生又温声道：“我知道，你是想有些自己的依仗。我都明白，也敬重你这份心气。”
他挠了挠头，有些不好意思地笑了：“那……这下，我能去你家提亲了吗？”
祝听汐没料到他话锋一转又绕了回来，脸颊微热，没有应声。
赵春生神色愈郑重：“我知你的顾虑。不瞒你说，我娘前些日子特地去庙里问了大师。大师言道，若我们成婚，须待你年满十八之后，方可保你平安顺遂。”
他凝视着她的眼睛，语气温柔而坚定，“所以，我们先定下亲事，可好？你……愿意吗？”
祝听汐闻言，眼中闪过一丝讶异与动容，轻声问：“要等那么久……春生哥，你会不会觉得太久？”
赵春生毫不犹豫地摇头，目光深邃，话语掷地有声：“若没有你，我本已断了成家的念头。既然是你，等再久都值得。我只怕……你不肯给我这个机会。”
赵春生看着她眼中闪烁的微光，知道她心动了，却也明白她仍有顾虑。
他不再急切地追问，只是将声音放得更柔，带着一种令人安心的承诺：“我们先定下名分，让我能名正言顺地照顾你们姐弟。你想做什么，想去哪里，我都支持你。等你觉得时候到了，我们再风风光光地办婚事，好不好？”
他的理解和支持像暖流，缓缓淌过祝听汐的心田，消融了最后一丝迟疑。
她迎上他期待而真诚的目光，终于轻轻点了点头，声音虽小却清晰：“好。”
这一个“好”字，让赵春生悬着的心彻底落下，巨大的喜悦冲上心头，让他恨不得立刻跳起来。
“那就这么说定了！”他眼底的笑意满得快要溢出来，酒窝深深，“开春，我就让娘请最好的媒人，按规矩上门提亲！”
祝听汐看着他孩子气的兴奋模样，也忍不住抿唇笑了起来，轻轻“嗯”了一声。
窗外，零星的爆竹声渐渐变得密集起来。
赵春生跟着村里最好的猎户在城外芦苇荡守了整整三日，终于猎得一对形影不离的大雁。
他特意请了在县衙当师爷的舅舅做媒人，要给足祝家姐弟体面。
纳彩这日，按规矩男方不能露面。
赵春生围着整装待的母亲和舅舅团团转：“娘，雁还精神吧？舅舅，银镯子可揣稳妥了？说辞都记熟了吧？万一闻溪那小子……”
赵母被他转得头晕，笑骂道：“快消停些，平日办案的稳重都哪去了？少不了你的媳妇！”
赵母穿着新裁的靛蓝袄裙，髻梳得一丝不苟。
师爷舅舅身着深色长衫，头戴方巾，儒雅中透着郑重。
几个本家后生抬着沉甸甸的礼担跟在后面，红布下盖着的聘礼，远比寻常人家丰厚。
队伍才出，消息就传遍了村子。
等走到祝家小院时，左邻右舍早已聚在院外围观。