腊月二十三，小年刚过，靠山屯家家户户都开始扫尘、祭灶、准备年货。杨振庄家的院子里更是热闹——若梅的山珍楼今年接了三十多桌年夜饭的订单，从早忙到晚；若兰在县教育局的年终考评拿了优秀，刚捧回大红奖状；若竹的刺绣《百鹿图》被省文化馆看中，要送去参加全国展览；若菊在全省数学竞赛拿了二等奖，保送省重点高中的名额正式批下来了。
喜事一桩接一桩，王晓娟脸上的笑容就没断过。可这热热闹闹的气氛里，却有一个人怎么都高兴不起来——三嫂刘翠花。
自从上次人参事件后，三嫂是老实多了，在合作社喂鹿、打扫卫生，任劳任怨，话也比以前少了一大半。可最近几天，她总是心神不宁的，干活老走神，喂鹿时差点把饲料倒进水槽里。
“三嫂，你咋了？身子不舒服？”王晓娟看出不对劲。
“没……没啥。”三嫂勉强笑笑，“娟子，老四今天在家不？”
“在家，合作社年前没啥大事，他正帮若梅盘账呢。”
三嫂犹豫了一下，还是去了合作社办公室。
杨振庄正在算账，看见三嫂进来，放下笔“三嫂，有事？”
三嫂搓着手，吞吞吐吐半天才说“老四，我……我娘家妈病了，病得挺重。我想回去看看。”
杨振庄一愣“婶子病了？啥病？”
“说是肺不好，咳血。”三嫂眼圈红了，“我娘今年七十二了，身子骨本来就差，这一病，我怕……我怕……”
她说不下去了，抹起眼泪。
杨振庄心里也沉了沉。三嫂娘家在离靠山屯八十多里外的刘家屯，日子比以前的靠山屯还穷。她爹死得早，她娘一个人拉扯四个孩子长大，没享过一天福。
“三嫂，这是大事，应该回去。”杨振庄说，“你打算待几天？”
“我想……想多待几天，照顾照顾我娘。”三嫂怯生生地说，“可合作社的活儿……”
“活儿有人干，你不用操心。”杨振庄说，“你安心在娘家待着，娘病好了再回来。工资照，这月的奖金也照算。”
三嫂愣住了“老四，你……你不怪我？”
“怪你啥？”杨振庄说，“孝敬老人是天经地义的事。三嫂，以前的事翻篇了。你记住，咱们是一家人，你娘就是我娘，有难处尽管说。”
三嫂眼泪唰地下来了，捂着脸哭得说不出话。
王晓娟赶紧过来劝“三嫂，别哭了，快回去收拾收拾，明天让建国开车送你。”
第二天一早，王建国开车送三嫂回了娘家。杨振庄特意让王晓娟准备了两百块钱、二十斤大米、十斤白面、五斤野猪肉，还有一兜子鸡蛋，让三嫂带回去。
“老四，这……这太多了……”三嫂看着车上的东西，又哭了。
“不多，给婶子补身子。”杨振庄说，“三嫂，替我向婶子问好。等过了年，我和娟子去看她。”
三嫂哭着上了车，一路抹着眼泪回了刘家屯。
这事儿传开后，屯子里的人都说“杨主任这人，仁义！三嫂以前那么对他，他都不记仇，还这么帮她。”
也有人说“三嫂这回是真改好了。人心都是肉长的，将心比心啊。”
可就在三嫂回娘家的第三天，杨振庄家却出事了——不是大事，但对杨振庄来说，比打熊猎狼还让他紧张。
半夜十二点多，杨振庄和王晓娟刚睡下，突然听见东屋传来一阵急促的哭声——是小继业的声音。
王晓娟一个激灵爬起来，鞋都顾不上穿就往东屋跑。杨振庄紧随其后。
推开东屋的门，借着月光，看见小继业躺在炕上，小脸憋得通红，张着嘴却哭不出声，喉咙里出“嗬嗬”的声音，手脚乱蹬。
“继业！继业咋了？”王晓娟一把抱起儿子，吓得声音都变了。
杨振庄赶紧打开灯。灯光下，继业的脸已经从红变紫，嘴唇青，显然是憋住了气。
“是痰堵了气管！”杨振庄有过经验，赶紧把儿子翻过来，脸朝下趴在炕沿上，用膝盖顶着他的肚子，用力拍他的背。
一下，两下，三下……
继业喉咙里出一声长长的“呃——”，一团黏稠的痰液吐了出来，紧接着，“哇”的一声大哭起来。
哭声洪亮，中气十足。
王晓娟腿一软，坐在炕沿上，眼泪哗哗地流。杨振庄也出了一身冷汗，手还在抖。
几个女儿都被惊醒了，围在东屋门口，看见弟弟没事，才松了一口气。
“爹，弟弟咋了？”若冰问。
“没事，呛着了。”杨振庄尽量让自己的声音平静，“你们都回去睡觉吧，弟弟没事了。”
女儿们回了屋。杨振庄抱着还在抽泣的继业，轻轻拍着他的背。王晓娟在旁边看着，泪流不止。
“他爹，刚才……刚才吓死我了……”王晓娟哽咽道。