锖兔从袖中抽出一方手帕，递给阿绿，说：“擦一擦脸吧。”又问，“你接下来，该怎么办？”
接下来该怎么办？
阿绿眯了眯眼，只觉得身体被抽干了，连说话的力气都没有。
“不知道。”她说，“总之，我还不想死。”
——她不可能回到吉川家继续做奴仆，也不可能去花街寻找母亲。没有了妹妹这个牵挂，以后就是独身一人。运气好的话，兴许能一直活下去吧。
阿绿长舒了一口气，扶着树干试图站起来。但在她伸直膝盖的一瞬，眼前便有一阵黑暗劈天盖地地袭来，大脑嗡嗡作响，世界瞬时失色。她陡然想起来，自己已经有两天没怎么吃饭了。
在失去意识的前一刻，她看到天亮了起来。太阳徐徐从山巅升起，光华穿透了朦胧的云雾，照彻了整片大地。
“喂——你…”
两个少年同时朝她奔来。
阿绿做了一个梦。
梦境里没有贫苦，饥饿，分离，死亡，只有无尽的虚无与奇妙的快乐。
她穿着一袭丝缎小袖，坐在描金漆银的华美房间里。身上的衣料如此柔软，就像月光洒落在肌肤之上，轻盈无比。而这房间也精美绝伦，屏风扇上绘着大朵大朵绮丽绽放的莲花。那莲花既圣洁，又妖异，莲瓣似乎透着淡淡的血色，重重绽开；边缘一圈闪烁的金，仿佛西天神明左下的宝光。
“绿，可别忘记我们的约定哦……”
有人在笑嘻嘻地对她说话。
阿绿抬起头来，便看到了一位拥有橡白色长发的男子。男子他那流转着剔透光泽的眼瞳内，似乎盛放了世间的一切梦想。
“教、教宗阁下……”阿绿喃喃地喊。
“我在这里呢。”教宗露出了快活的笑容，“我会一直看着你的。——直到你成长到合适之时……”
他的身影似乎在云雾中渐渐隐去了，可他的面庞却愈显得妖异而难以捉摸。
阿绿怔怔地看着他慢慢消失的轮廓，仓促地向前跑了几步，大声地问：“等等！教宗阁下！‘救赎’到底是什么意思？”
无人回答。
阿绿陡然睁开双眼，喘着粗气从梦中惊醒。
眼前没有了莲花，也没有了教宗阁下，只有道道横梁。梁与柱交错的地方，用朱色的漆描出一道紫藤花模样的家纹。
她正躺在一间屋子里，身上盖着温暖厚实的被褥。房间暖适，炭火噼啪的轻响从屋角传来。
耳旁有稀稀落落的水声，哗啦乱响。她慢慢平复呼吸，侧头望去，便瞧见义勇盘腿坐在身侧，正慢慢地将毛巾绞干。水落到木盆里，就发出了那哗啦哗啦的声音。
“义勇先生？”阿绿艰难地发出声音。
话音出口，她才发现自己的嗓子沙哑得吓人。