就在这僵持之中，木屋的侧门被推开，一个沉默寡言的中年汉子走了出来。
他皮肤黝黑，手上满是药草的汁液和老茧，正是村里另一位医者，老陶。
老陶没有多言，径直走到刘寡妇面前，将一碗刚刚熬好的、还冒着热气的药汤递了过去：“先给孩子喂下去。”
刘寡妇感激涕零，手忙脚乱地给孩子喂药。
老陶这才回头，对着紧闭的正门和门外的人群，用他那惯有的沙哑嗓音说道：“她欠的两天工，我替她补上。采双份药。”
话音未落，人群中立刻跳出一个精瘦的汉子，指着老陶的鼻子尖声叫道：“不行！老陶，你这也是破坏规矩！《共誓录》说的是各家尽各家的义务，哪有代替的说法？你今天替她补了，明天李四家懒了，是不是王五也能替？那这规矩还有什么用？这是破坏咱们医会的公平！”
“对！不能代！不公平！”
“必须按规矩来！”
一时间，群情激愤，矛头竟从刘寡妇转向了老陶。
阿穗在门内听着，只觉得一阵天旋地转，她建立的用以救人的规矩，此刻竟成了一把杀人的刀。
她想开口，却不知该如何反驳那些“公平”的字眼。
就在此时，一阵悠闲的、带着几分市井江湖气的腔调从村口传来。
“哟，今儿个这么热闹？大家伙儿这是在唱大戏呢？”
众人循声望去，只见一个穿着洗得白的青布长衫，背着一个半人高的竹编画筒的青年，正笑嘻嘻地走了过来。
他面容普通，眼神却灵动狡黠，正是扮作游方画师的林缺。
他似乎对眼前的争执毫不在意，自顾自地在医会门口的大榕树下找了块石头坐下，从画筒里取出画板和炭笔，饶有兴致地打量着众人，仿佛在寻找绘画的素材。
接下来的几天，这个自称缺一笔的画师，就这么在村里住了下来。
他不与人争辩，也不掺和村里的事，每日只是坐在医会门口，安静地画画。
他的画很奇怪，不画山水，不画花鸟，画的全是村里的人。
他画烈日下背着药篓、汗流浃背爬上山崖的母亲；画深夜里守在药炉边，被烟火熏得满脸通红的老汉；画拄着拐杖，颤颤巍巍给医会送来一捆干柴的孩童……每一幅画都栩栩如生，充满了劳作的艰辛与朴素的力量。
村民们渐渐习惯了他的存在，闲暇时总会凑过来看他画画，看着画中那个辛苦的自己或邻人，心中总会涌起一股莫名的情绪。
这天，刘寡妇的儿子病情稍缓，她便拖着虚弱的身体，坚持要去山上补采草药。
医会门口，画师林缺叫住了她，将一幅新画好的画贴在了医会旁的公告墙上。
这幅画，他取名为《守约图》。
画上没有具体的人脸，只画了无数双粗糙的手，共同扛着一座由规矩条文搭建而成的独木桥。
桥下，是浑浊湍急的河流。
而在桥的一头，一个抱着孩子的母亲，因为腿脚受伤无法上桥，正绝望地看着河水。
画的留白处，林缺用炭笔写下了一行大字，笔锋张扬，力透纸背：
“谁来替没法走路的人走一程？”
这一问，如同一记重锤，狠狠敲在每个围观村民的心上。
“这……画的不就是刘嫂子吗？”
“我们……我们是不是做得太过了？”
“规矩是死的，人是活的啊。谁能保证自己一辈子没个迈不过去的坎儿？”
“是啊，我们守规矩，是为了大家都能有药吃，能活下去。可要是为了守规矩，眼睁睁看着人死，那这规矩……还算个屁啊？”
议论声从窃窃私语，变成了大声的讨论。
之前指责刘寡妇最凶的几个人，此刻都红着脸，低下了头。
第二天，一个巡回宣讲的戏班子恰好路过青石村。
领头的说书人，正是从京城一路南下的白砚。
他听闻了医会的事，又看到了墙上那幅画和那句问话，当夜便编了一段新的快板书。