秋二月五日，周三的清晨，拉西拉学院被一层湿冷的薄雾笼罩，魔石灯的光晕在雾气中显得朦胧而暧昧。距离双选会正式结束仅剩两天，空气中弥漫着一种无形的紧迫感，驱使着众多像“零”小队一样的新生们，早早地汇聚到了公会大厅。
“积分24……”莱芽看着任务栏上方悬浮的魔法数字板，上面实时滚动着各小队的积分排名，“零”小队的名字依旧处于中下游，他猫耳焦虑地抖了抖，“优，约林，我们得再快一点才行。”
优穿着一身便于行动的深紫色劲装，外面罩着学院制服，紫眸锐利地扫视着任务栏。她的目光越过那些熟悉的【清理魔化蝙蝠】和【修复通讯塔】，落在了一张新贴出的、边框泛着特殊银光的羊皮纸上。
“看这个。”她指尖点向那张任务。
【紧急联合任务：清剿废弃矿洞深处的变异巢穴】
·布者：学院矿务管理部
·内容：近期废弃矿洞深处现不明变异魔物巢穴，疑似由魔化蝙蝠异变产生，已伤及三名试图深入探查的矿工。需彻底清剿巢穴，并带回至少一颗“变异核心”作为凭证。
·赏金：15银币+8积分
·期限：即刻起至今日日落前
·限制：仅限两支小队联合接取（每队2-3人），建议具备较强实战能力与协作能力。
·备注：巢穴内环境复杂，可能存在未知风险，接取需谨慎。
“8积分！”莱芽的眼睛瞬间亮了，但随即又垮下脸，“可是要两队合作……万一遇到不靠谱的队友怎么办？”
约林沉吟片刻，分析道：“赏金和积分都很高，说明难度确实大。合作有利有弊，利在于可以分担压力，应对更强的敌人；弊在于配合和信任问题。不过，这是我们快拉近积分差距的最好机会。”
优点了点头，语气果决：“风险与收益并存。接。寻找另一支队伍的事情，见机行事。”她上前，干脆利落地揭下了那张银边任务单。
他们的举动引起了大厅内不少人的注意。就在此时，一个带着几分倨傲的声音响起：
“哦？这不是我们‘战术天才’约林和他的……嗯，平民与魔族队友吗？”
约林眉头微蹙，转过身。只见以拜伦为的几个贵族学生走了过来，他们衣着光鲜，脸上带着毫不掩饰的轻蔑。拜伦身边，还跟着一个身材高壮、背着巨大战斧的男生，以及一个手持法杖、神色冷淡的女生。
拜伦嗤笑一声，目光扫过优手中的任务单：“联合任务？就凭你们这支杂牌军，也敢接这种硬骨头？别到时候拖累了别人，或者……直接在矿洞里散架了。”
莱芽气得猫耳直立，刚要反驳，却被约林用眼神制止。约林平静地看着拜伦，语气听不出波澜：“不劳费心。”
拜伦却像是找到了乐趣，故意提高了音量：“正好，我们‘钢刃’小队也对这个任务有点兴趣。查克，露娜，你们觉得和这支‘传奇’小队合作怎么样？”他刻意加重了“传奇”二字，充满了讽刺。
背着战斧的查克瓮声瓮气地说：“拜伦，别浪费时间了。”名叫露娜的女生则只是冷淡地瞥了“零”小队一眼，没有说话。
优上前一步，紫眸冷冷地盯着拜伦：“你想说什么？”
拜伦摊摊手，一副施舍的姿态：“很简单，任务可以一起做。但我们‘钢刃’小队主导，你们负责引怪、清理杂兵，以及……必要的时候当个合格的诱饵。积分嘛，看你们表现，分你们一两分也不是不行。怎么样，很划算吧？”
这近乎侮辱的条件让莱芽差点跳起来，优的眼神也瞬间结冰。
约林却突然开口，语气依旧平静：“合作可以，但需要明确分工和战利品分配。我们不需要谁主导，按能力分配任务，积分平分。”
拜伦像是听到了什么笑话：“平分？就你们那点实力，也配？”
“配不配，不是靠嘴说的。”约林的目光扫过查克的战斧和露娜的法杖，“你们的队伍缺乏灵活的侦查和远程精准打击，而我们有。矿洞环境复杂，盲目冲锋只会陷入被动。合作，是互利；不合作，我们也可以找别的队伍。”
约林的话精准地点出了“钢刃”小队的短板，查克和露娜的表情微微一动。拜伦脸色一沉，刚想继续嘲讽，露娜却突然低声对他说了几句。拜伦皱紧眉头，似乎权衡了片刻，最终不情不愿地哼了一声：“算你们走运！露娜觉得你们还有点用。就按你说的，暂时合作，积分平分！但要是你们拖后腿，别怪我们直接把你们踢出任务！”
一场充满火药味的临时合作，就这样仓促达成。
二、深入矿洞，暗流涌动
两支小队一行六人，气氛微妙地来到了废弃矿洞的入口。相较于前两日清理外围蝙蝠的区域，这次他们需要向更深、更黑暗的矿洞深处进。
洞口吹出的风带着浓重的霉味和一丝若有若无的腥气，仿佛巨兽沉睡的呼吸。洞壁上的苔藓出惨淡的幽光，勉强照亮脚下崎岖不平的道路。水滴从岩缝渗落，敲击在积水上，出单调而清晰的“滴答”声，更添几分幽邃和死寂。
“我在前面探路。”莱芽自告奋勇，猫耳灵活地转动，捕捉着空气中最细微的声响和气味。他的夜视能力在这种环境中优势尽显。
约林紧随其后，手中紧握匕，眼神警惕地扫视着四周的阴影，脑海中不断预演着可能遇到的危险和应对方案。他能感觉到拜伦等人投射在他背后的、充满怀疑与轻视的目光。
优和露娜走在中间，两位法师都沉默不语，但周身隐隐流动的魔力波动显示她们都处于高度戒备状态。拜伦和查克则断后，沉重的脚步声在洞内回荡。
随着深入，通道逐渐变得狭窄，岔路也开始增多。空气愈潮湿闷浊，那股腥臭味也越来越浓。
“有东西。”莱芽突然停下脚步，压低声音，指向左侧一个黑黢黢的岔路口，“气味很杂，数量不少，而且……有股让人不舒服的感觉。”
拜伦不耐烦地催促：“几只变异的蝙蝠而已，别大惊小怪！查克，准备……”
他话音未落，一阵密集的、令人头皮麻的扑翼声猛地从那个岔路口深处传来！紧接着，一片黑压压的影子如同决堤的洪水般涌出！
这不再是普通的魔化蝙蝠！它们的体型明显更大，翼展接近半米，猩红的眼睛如同燃烧的炭火，尖锐的獠牙突出唇外，滴落着粘稠的唾液，翅膀边缘竟然带着类似骨刺的凸起！