铛——铛——铛——
放榜的钟声敲响，惊飞了栖在贡院古柏上的群鸦。
乌泱泱的人群如潮水般涌向那面贴满黄榜的照壁，三千多名考生的命运即将揭晓。
今天是乙巳年应天府乡试放榜的大日子！
赵文谦站在人群外围，手心都是汗。
这九天九夜的煎熬仿佛还在眼前，那被篡改的考题、漏雨的号舍、折断的毛笔。。。每一桩都像烙印般刻在他心上。
文谦兄！程璧挤过来，脸色惨白如纸，你说。。。咱们能中吗？
赵文谦深吸一口气，想起汉王那句商贾的脊梁骨，强作镇定道：尽人事，听天命。
话音刚落，贡院大门一声打开，几个差役抬着贴满封条的红榜走出来。人群顿时像炸开的锅，几千名考生和家长疯狂往前挤。
让开！都让开！差役大声吆喝着，按规矩，先念榜再张贴！
全场霎时安静下来，连根针掉在地上都能听见。赵文谦感觉自己心脏都快跳出嗓子眼了。
乙巳年应天府乡试中举名单——差役拉长声调开始唱名，第一名，解元赵文谦！金陵人士！
轰——
人群瞬间炸开，无数道目光齐刷刷射向赵文谦。
什么？！赵文谦整个人都懵了，他简直不敢相信自己的耳朵。解元？乡试第一名？！这不是梦吧？
程璧激动得抓住他的胳膊直晃：文谦兄！你中了！解元啊！
差役继续唱名：第二名，蒲源！泉州人士！第三名，李岩！苏州人士！第四名，程璧！扬州人士！第五名。。。
每报一个商籍学子的名字，人群中就爆出一阵更大的骚动。
当第十个商籍学子的名字被念出时，整个贡院门前彻底沸腾了！
十人全中！商籍学子十人全中！有人尖声叫道。
更让人震惊的是，前十名中竟然有五个是商籍学子！
赵文谦、蒲源、李岩、程璧、林远。。。这五个名字像五记重锤，狠狠砸在所有读书人心里。
不可能！一个穿补丁长衫的老秀才突然尖叫起来，一定是搞错了！商贾之子怎能中解元？
他这一嗓子仿佛点燃了火药桶，瞬间激起了千层浪。
对！定是舞弊！
这些铜臭商人肯定买通了考官！
我不信！我寒窗苦读十年，竟考不过这几个商贾子！
落第的学子们红着眼睛，像饿狼般围了上来。
赵文谦被这突如其来的敌意吓得后退两步，正好撞在蒲源身上。
蒲源伸手扶住他，朗声道：诸位，科举取士凭的是真才实学，与出身何干？
放屁！一个瘦高监生指着蒲源鼻子骂道，你蒲家祖上通倭寇，也配谈圣贤书？
这话恶毒至极，蒲源气得脸色铁青。他祖父确实因通海寇被太祖责罚过，但这都是陈年旧账了！
兄台此言差矣。赵文谦上前一步，蒲兄胸前刀疤是为剿倭所留，此事锦衣卫可作证！
锦衣卫？人群中传来阴阳怪气的声音，谁不知道锦衣卫是汉王的狗！
这句话像把刀子，瞬间撕裂了表面的平静。早就混在人群中的几个太孙党羽趁机煽风点火：
大家想想！为何偏偏商籍学子全中了？
定是汉王暗中操作！要让他的人渗透科举！
这是要掘咱们读书人的根啊！