队伍蜿蜒前行，终于抵达了目的地——柔远别苑。
别苑门口，早有内侍宫人垂手恭候。
林砚利落地翻身下马，与迎上来的鸿胪寺卿交换了一个眼神，一切尽在掌握。
“王子殿下，公主殿下，请。”林砚上前一步，做出引导的手势，姿态从容不迫，“此处乃陛下特为您二位准备的下榻之所，一应用度皆已备齐，若有不周之处，尽可吩咐苑中侍从。”
阿古拉王子收回打量别苑环境的视线，目光再次落到林砚身上，点了点头，用生硬的官话道：“有劳林大人。”
其木格也学着兄长的样子，微微颔。
引着二人入了正厅，稍作歇息，奉上香茗点心后，便要学习大渝礼仪，鸿胪寺派来的资深译官和礼官早已候在一旁。
林砚作为总协调人，自然需在场盯着。
他言简意赅地说明了觐见皇帝的大致流程、宫宴安排以及一些需要注意的大渝基本礼仪规范，如觐见时的跪拜礼、言辞忌讳、席间举止等。
“……大致便是如此，接下来礼官详细为二位殿下讲解演练，以确保觐见之时一切顺利，彰显两国交好之诚。”林砚语气平和，既不失礼，也不过分殷勤。
其木格听得认真，偶尔还会提出一两个小问题，显得很是乖巧，反倒是阿古拉，似乎有些心不在焉。
林砚起初以为这位王子是对这些繁琐礼仪感到不耐，毕竟北戎民风彪悍，不重虚礼，正斟酌着是否要说得更简略些，却忽然察觉到一丝异样。
那位王子的视线，似乎落在他身上了。
那目光带着一种直白的、毫不掩饰的探究，甚至可以说是专注。
从他说话时开合的嘴唇，到他比划手势的手指，再到他官袍的纹路，仿佛在细细描摹什么似的。
林砚被这目光看得后颈微微毛，讲解的语都不自觉地慢了一丝。
什么情况？
我脸上沾东西了？还是官帽戴歪了？
这王子老盯着我看干嘛？我讲得有什么不对吗？
林砚下意识地自我检视了一番，并未现任何不妥，可那道目光依旧如影随形，灼热得让人难以忽视。
林砚强迫自己镇定下来，继续未完的讲解，但心底的疑惑却越来越大。
这北戎王子，行为着实有些古怪。
难不成是有什么特殊的癖好？
或者……是在琢磨什么对他不利的事情？
想到后一种可能，林砚心头一凛，暗自提高了警惕。
他面上依旧保持着得体的微笑，完成了解说，然后便以“不打扰二位殿下歇息”为由，果断告退。
转身离开别苑正厅时，林砚能清晰地感觉到，那道来自北戎王子说不清道不明的目光，一直胶着在他的背上，直到他走出大门，才彻底消失。
林砚快步走出别苑，翻身上马，迎着微凉的秋风，长长舒了一口气。
接待工作总算开了个头，没出什么大岔子。
就是这北戎王子……
林砚蹙了蹙眉，心里那点怪异感挥之不去。
他摇了摇头，决定暂时不去多想，当务之急，是回去向陛下复命。
至于那位北戎王子，谅他在大渝的地盘上也翻不起浪。
【作者有话要说】