一、熔炉残骸中的蠕动
粘稠、灼热、带着腐蚀性的能量浆液包裹着身体，每一次微弱的挪动都如同在凝固的沥青中挣扎。唐林感觉自己像是一条受伤的、误入滚烫油锅的虫子，只能用最笨拙、最痛苦的方式，朝着那黑暗的裂缝“游”去。
魂海中的灰紫色旋涡缓慢得近乎停滞，每一次调动那融合了“理解”意念的力量，都像是在干涸的河床上挖掘最后一点泥浆。四色星芒如同风中残烛，明明灭灭，维系着他最后一丝清明与自我。
但他没有停下。
身后的上方，隐约传来金属摩擦的刺耳声响、能量焊接的滋滋声，以及影狱使徒们急促而压抑的交谈。
“……第三区破损初步封堵完毕，但能量泄露还在持续……”
“……找到‘胚胎’的核心碎片了吗？”
“……还没有！能量乱流太强，探测阵法无法深入……”
“……墨麟大人有令，重点搜索能量异常汇聚点和生命迹象！那个掉下来的家伙，很可能没死透！”
“……是！加派‘熔火猎犬’，带上抗性更强的探测法器……”
声音断断续续，夹杂在“颅骨炉”残骸不时传来的、令人牙酸的金属扭曲声和能量低鸣中。追捕的网，正在这片混乱的废墟上收紧。
唐林咬紧牙关，将身体更深地埋入那粘稠的“熔浆”中，只留下鼻孔和眼睛勉强露在外面。暗紫色的衣袍早已与这浆液融为一体，体表的纹路在浆液的浸润下微微闪烁，竟让他的气息与周围狂暴的寂灭能量环境更加难以区分。
他挪动的方向，是下方那片倾斜金属结构边缘，一道不起眼的、被崩塌的晶体碎块半掩着的裂缝。裂缝幽深黑暗，从中散出更加阴冷、却也更加“纯净”的寂灭气息，似乎通向“颅骨炉”更深处的地基，或者……别的什么地方。
越靠近裂缝，周围浆液中的怨念碎片就越少，但那股冰冷的寂灭感却愈浓烈，甚至让唐林魂海中那源自古老存在的黯淡光晕都开始微微震颤，仿佛感应到了什么。
是福是祸？他不知道。但留在原地，只有死路一条。
终于，他的手指触碰到了裂缝边缘冰冷粗糙的岩石。他心中一喜，用尽最后力气，将身体一点点挤进那道狭窄的缝隙。
缝隙内部比想象中要宽敞一些，是一个向下倾斜的、天然形成的岩石通道。通道内没有熔浆，只有冰冷的岩石和空气中弥漫的、精纯而阴寒的寂灭能量。温度骤降，让几乎被灼伤的皮肤传来一阵刺痛，却也带来了久违的、清醒的寒意。
唐林瘫倒在通道入口处，大口喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛。他连动一根手指的力气都没有了，只能任由身体躺在冰冷的地面上，感受着魂海那几乎枯竭的旋涡传来阵阵空虚的刺痛。
暂时……安全了？
他不敢放松警惕，强撑着将最后一丝感知向外延伸。
上方裂缝外，影狱搜索的动静似乎并未靠近这里。也许这道裂缝太过隐蔽，也许这里的能量环境让那些“熔火猎犬”都感到不适。
他松了口气，但随即心又提了起来。这里虽然暂时避开了追捕，但环境同样极端。这精纯而阴寒的寂灭能量，虽然不像外面那样混杂怨念和狂暴火气，但其本质的侵蚀性却更加可怕，如同无形的冰针，持续不断地刺入他的身体和魂海。
必须尽快恢复一点力量，并弄清楚这里到底是什么地方。
他挣扎着坐起，背靠冰冷的岩壁，开始尝试运转那近乎停滞的灰紫色旋涡。没有丹药，没有灵气，他只能尝试吸收周围环境中这精纯的寂灭能量。
这是一个极其冒险的举动。之前他就因为强行吸收和“理解”晶脉能量而变得人不人鬼不鬼，现在又要吸收这似乎更加“本源”的寂灭能量？
但别无选择。
他小心翼翼地引导一缕阴寒的寂灭能量进入体内。能量入体的瞬间，经脉传来如同被冰锥刺穿的剧痛！但这股能量却异常“驯服”和“精纯”，虽然冰冷死寂，却少了外面那些能量的狂暴和怨念杂质。
灰紫色旋涡如同久旱逢甘霖，开始极其缓慢地、贪婪地吸收、转化这股能量。旋涡的颜色似乎变得更加深沉，向纯粹的暗灰色靠拢，但核心那点四色星芒，在吸收了这精纯能量后，反而显得更加凝实、明亮了一丝？仿佛这最本源的“寂灭”，与他那寻求“理解”与“平衡”的织法之意，在某种更深层次上，产生了奇异的互补？
唐林心中惊疑不定。他的“道”似乎正在朝着一个连他自己都无法理解的方向，狂奔而去。
随着一丝丝精纯寂灭能量的注入，空虚的魂海得到了一丝补充，身体的疲惫和伤痛也似乎被这股冰冷的力量暂时压制、冻结。他恢复了一点行动力。
他站起身，打量着这条倾斜向下的岩石通道。通道蜿蜒，不知通向何处。空气冰冷，只有他沉重的呼吸声和通道深处偶尔传来的、仿佛岩石自然开裂的细微“咔哒”声。
没有退路，只能向前。
唐林迈开依旧虚浮的脚步，扶着冰冷的岩壁，一步一步，朝着通道深处走去。
越往下走，通道越宽敞，岩壁也变得更加光滑，仿佛被某种力量长期侵蚀过。空气中弥漫的寂灭能量越来越浓，几乎化作了淡灰色的薄雾，视线受阻，感知也变得更加困难。
同时，唐林也感觉到，通道深处的某个方向，传来一种极其微弱、却让他魂海深处那古老光晕震颤得更厉害的……“召唤”感？或者说，“共鸣”感？
难道这下面，还连接着晶脉的某个更深的支脉？或者……是那古老存在沉睡之地的另一部分？
他心中既警惕又好奇。那个古老存在，虽然救（或者说，没彻底吞噬）了他，但其本质太过可怕，绝非善类。再次靠近，风险难以估量。
但此刻，他似乎也没有更好的选择。这条通道显然是自然形成或古老遗留，影狱未必知晓。或许能通向某个出口，或者……至少能提供一个更深的藏身之处。
他继续前行，脚步放得更轻，感知提升到极限。
突然，前方淡灰色的能量雾气中，隐约出现了一点不同于岩石的、黯淡的金属光泽。
唐林立刻停步，屏息凝神，小心靠近。
那是一个半埋在岩壁中的、锈迹斑斑的金属构件，样式古老，与影狱现在的风格截然不同。构件表面铭刻着一些模糊的、更加扭曲诡异的符文，散着微弱却亘古的寂灭气息。
“这是……上古遗迹的残留？”唐林心中一动。看来这条通道，很可能在影狱建立据点之前就已经存在，甚至可能是当年那场导致魔渊破碎、晶脉形成的大战时留下的痕迹。
他绕过那个金属构件，继续向前。沿途又现了一些类似的古老残骸，有断裂的兵器碎片，有破损的、非人形的铠甲残片，甚至还有几具早已晶化、与岩石融为一体的、形态怪异的骸骨。
这里，像是一个古战场的边缘，或者某条被遗忘的、通往更深层秘密的路径。
而那“召唤”感，也越来越清晰了。
终于，在拐过一个急弯后，前方豁然开朗。