一、乱流暗室，旧识新谋
乱流城深处，一处不为人知的密室内。
烛火摇曳，映照出两张隐藏在阴影中的面孔。一人身形矮胖，披着不起眼的灰色斗篷，手指习惯性地摩挲着一枚铜钱；另一人则高瘦如竹，面罩黑纱，只露出一双精光四射的眼睛。
若唐林在此，定能认出那矮胖者——正是曾在龙骨荒野与他有过交易的西荒情报贩子，“铜钱眼”钱三通。
“消息属实？”黑纱人声音嘶哑，带着某种刻意掩饰的口音。
“千真万确。”钱三通捻着铜钱，脸上是商人特有的精明与谨慎，“我安排在鉴邪院的人亲眼所见。那小子从熔火地狱爬出来，身上带着的东西……绝非凡品。净邪老鬼检测时那表情，啧啧，像见了鬼似的。”
“具体什么特征？”
“双眼异色，左眼冰紫，右眼深灰。气息冰冷死寂，却不似寻常魔气那般污浊暴躁，反倒有种……诡异的秩序感。净邪老鬼用了‘七宝鉴灵镜’，照出一团灰紫漩涡，核心处有一点暗蓝，疑似‘终焉源质’——这可是他原话。”钱三通压低声音，“更关键的是，鬼手城主亲自接见他们，密谈许久。我安插在听渊阁外廊的‘谛听虫’捕捉到几个关键词：‘死寂海’、‘墨麟未死’、‘圣器实为信标’……”
黑纱人呼吸微顿：“信标？”
“对，开启什么‘终焉之门’的信标。”钱三通眼中闪过贪婪，“影狱那帮疯子，搞出来的东西比我们想象的更危险，但也更有价值。鬼手和天机阁的人显然急了，这几天城主府的暗哨增加了三成，通往死寂海方向的几个隐秘出口都被重点监控。”
“那个叫唐林的小子，现在何处？”
“被安置在城主府西侧的‘静澜别院’，与天机阁的人一起。别院周围明里暗里至少有四重守卫，都是鬼手的亲信。想接近他，难。”钱三通摇头，又话锋一转，“不过……也不是完全没有机会。”
黑纱人目光一闪：“说。”
“三天后，鬼手承诺给天机阁提供情报汇总。按照惯例，这种重要交接会在‘聚渊堂’进行，那里防御森严，但人员流动也会增大。”钱三通凑近几分，“更重要的是，我收到风声，城南‘黑市’明天晚上有一场秘密拍卖，压轴之物据说是从熔火地带流出的‘晶脉核心碎片’——虽然只是边角料，但足够让某些人坐不住了。”
“你的意思是……”
“唐林身上那东西，可比晶脉碎片高级多了。如果熔火碎片都能引起骚动，那关于他真实情况的消息一旦泄露……”钱三通意味深长地笑了笑，“西荒从不缺胆大包天之徒。混乱，就是机会。”
黑纱人沉默片刻：“你想怎么做？”
“两条路。”钱三通伸出两根手指，“第一，把消息卖给对此感兴趣的人，赚一笔快钱。第二，更冒险些——我们设法接触那小子，探探他的底。如果他真有控制那力量的方法，价值不可估量。到时候，无论是卖给影狱残余势力，还是其他对‘终焉之力’感兴趣的大人物，都远非一点晶脉碎片可比。”
“风险太大。天机阁和鬼手都不是好惹的。”
“富贵险中求嘛。”钱三通搓着手，“况且，我们不是亲自出手。只需要让合适的‘买家’知道该知道的信息，然后……静观其变即可。无论结果如何，我们都能抽身而退，还能捞到好处。”
黑纱人思忖良久，缓缓点头：“可以。但必须谨慎。先放出关于晶脉碎片拍卖的风声，看看各方反应。关于那小子的事……暂时只透露给‘那位大人’。”
“明白。”钱三通眼中精光一闪，“‘那位’对上古遗物和禁忌之力向来感兴趣，手底下能人异士也多。若他出手，局面就更有意思了。”
两人又低声商议了一些细节，钱三通才悄无声息地离开密室。
黑纱人独自留在烛光中，缓缓摘下面纱——露出一张苍白、瘦削、颧骨高耸的面孔。他走到墙边，按动机关，墙面滑开，露出一间更小的暗室。
暗室内别无他物，只有一座半人高的黑色祭坛，坛上悬浮着一颗拳头大小、表面布满细微裂纹的暗红色晶石。晶石内部，仿佛有粘稠的血液在缓缓流转。
黑纱人——或者说，他的真实身份是影狱在西荒乱流城潜伏多年的暗线头目，“血瞳”厉寒山——跪在祭坛前，双手结印，低声吟诵着晦涩的咒文。
暗红晶石光芒渐盛，投射出一片模糊的光幕。光幕中，隐约可见一片死寂的黑色海洋，以及海中一座若隐若现的孤岛轮廓。
一个冰冷、疲惫却依然威严的声音从光幕中传来，带着某种因距离和干扰而产生的失真：“……厉寒山……情况……汇报……”
“墨麟大人。”厉寒山恭敬垂，“乱流城这边有新动向。天机阁残部已返回，与鬼手密谈。他们已知晓您可能前往死寂海，且对‘圣器’本质有所了解。另外……有一个意外收获。”
他将唐林的情况简要汇报，重点描述了其身上的特殊能量特征。
光幕中的声音沉默了片刻，再次响起时，带着一丝难以掩饰的激动与急切：“……终焉源质的气息？还融合了某种高层次的秩序法则？确定吗？”
“净邪先生的判断基本可信。属下已安排进一步核实。”厉寒山道，“另外，城中情报贩子钱三通似乎也盯上了他，可能想借机搅动浑水。是否需要属下……”
“不。”墨麟的声音斩钉截铁，“暂时不要动他。若他真如你所言，身怀接近本源寂灭之力的‘样本’，其价值远碎片。计划需要调整……我们需要他，活着，并尽可能完整地来到死寂海。”
“可天机阁和鬼手必然严加保护……”
“保护？也可能是囚禁和研究。”墨麟冷笑，“想办法让他‘主动’离开乱流城。用情报、用诱惑、用他无法拒绝的理由……或者，让他觉得留下更危险。钱三通那种人，可以好好利用。记住，动作要隐蔽，不能引起鬼手和叶孤影的过度警觉。”
“属下明白。”
“还有，死寂海这边……‘海眼’的初步探测已有结果。环境比预想的更恶劣，但‘门’的波动确实存在，只是被某种古老的封印压制着。我们需要更强大的能量源来冲击封印……若那小子身上的力量真如你所说，或许……就是关键。”墨麟的声音渐弱，“保持联系……谨慎行事……”
光幕闪烁几下，消散了。
厉寒山重新戴好面纱，眼中闪过一丝复杂神色。他走到暗室一角，取出一只灰扑扑的、如同死蝉般的传讯蛊虫，将一段加密信息注入其中。
蛊虫振翅，悄无声息地穿过密室的通风孔道，消失在乱流城错综复杂的黑暗里。
二、静澜别院，夜话与修行
静澜别院坐落在城主府西侧一片相对清静的区域，原是用来招待贵客的雅舍。院落不大，但布置精巧，假山流水，竹影婆娑，与乱流城整体的粗犷混乱形成鲜明对比。
唐林被安排在东厢房。房间整洁简朴，一床一桌一椅，墙上挂着意境悠远的水墨山水图——在这西荒深处看到如此“正常”的装饰，反而让人觉得有些突兀。
他盘膝坐在床上，并未入睡，而是沉浸在对体内力量的进一步感知与尝试性操控中。
胸前佩戴的玉牌散着温和的凉意，确实有效收敛了寂灭气息的外溢，让他不再那么引人注目。但这只是表象。魂海中，那灰紫色的旋涡缓慢旋转，每一次转动都仿佛带动着某种更深层次的法则韵律。暗蓝色的“种子”静静悬浮在漩涡中心，如同定海神针，又像是通往未知维度的坐标。
经过这几日的休整和反复尝试，唐林对这股力量的认知有所加深。