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两人的打闹嬉笑声从屋内传出。院中水塘里，一只青蛙转动鼓囊囊的大眼睛，扑通一声跳入水中。
夜幕当中，已是满天繁星。
沈砚回到官驿时已近亥时。王氏的鞋都已被带回府衙，等叶淮西明日一早去勘验。
这一日的奔波让他颇感疲惫。
人在院中，四下看去，皆已熄了灯。就连一向晚睡的叶淮西，那屋子也黑漆漆没有一点声响，想来白天来回奔忙，也是累坏了。
回到屋内，褪去外袍的间隙，总觉得鼻尖萦绕着不易察觉的香味，很陌生。正诧异，突然脑海中闪过白日在林中去拉将要摔倒的叶淮西，结果把人家拉到了自己怀里的情形。
外袍上的香味想必是那时留下的。
那女子……
他想到第一次见时，她奇奇怪怪的装扮和言行，还有那高的验尸术。
……总是不按常理出牌，叫人摸不透。
困意袭来，他刚想躺下，传来敲门声。
“沈大人。”
是祁韶。
门刚打开，祁韶急匆匆地进来，手里拿着封信。
沈砚伸手接过，还未打开便问：“哪里来的？”
祁韶打了个哈欠，“沈府。”
“父亲又来信？”
“看看不就知道了。”
信被展开，这回却是沈母。
原来沈砚来杭州府多日，沈母多有挂念，想到儿子身边也没带个人，很不放心，便派了赵晋到杭州府，贴身护卫。
沈砚放下信，叹口气，“本以为这案子不多日便能查个水落石出……”
祁韶截过他的话头，“……谁成想，到现在还云里雾里。”
“就看明日叶姑娘能现什么了。”
……
第二日一早。
众人早早便到了府衙东厢房。
顶着巨大压力，又是赔笑又是恭维弄回来的物证，大家都对它们报以极高的期待，希望叶淮西能从中现什么。
数十双鞋子，足足装了两大箱，叶淮西和老周两人分开各自勘验。
只见他们逐一从鞋底刮下碎屑，放到事先准备好的白纸上，再用叆叇放大仔细观察，一阵挑挑拣拣之后，取出一些碎屑与叶淮西从悬尸现场带回的青苔做详细比对。
起初沈砚并未料到勘验进展如此缓慢，工序如此繁琐，等自己亲自在旁边看着，才知道看起来微不足道的步骤，期间都要勘验的人付出极致的耐心和细心。
转眼时至正午，他们也才勘验了十几双鞋。
天气炎热，叶淮西额上已渗出豆大汗珠，但她似乎无知无觉，连抬手去擦都顾不上。
倒是老周，长吁短叹，不时停下来擦把汗。当了几十年仵作，他何时做过这等奇奇怪怪的事？不过话说回来，这徒弟用的法子自己先前见都未曾见过，也是挺新鲜的。
站了一上午，高湛实在站不住了，如果不是沈砚在旁边，他早就吩咐左右搬了椅子来。能坚持到现在，就是不想让沈砚那尊佛心里有想法。可这会儿他实在坚持不下去了，又想着不能累着沈砚，看这阵势也不是一时半会儿能结束的，终是吩咐衙役搬来椅子。