“……是，母亲。”
……
沈砚刚一脚踏出沈夫人院子，迎头差点跟一个人撞上。
等看清那人，沈砚没好气，刚要作，那人急急开口。
“沈砚，圣上……陵寝那边……出事了！”
看祁韶那脸色，沈砚眉毛一压，“死人了？”
“走！”
没等祁韶说完，沈砚人已冲了出去。
两人匆匆出了沈宅。
刚翻身上马，祁韶觉出不对了，一扬鞭追过去，“沈砚！你去哪儿？”
“去找叶淮西，带上她。”
“要备轿吗？”
“来不及了！”
……
叶淮西和沈砚赶到昭陵工地时，被眼前的阵势慑了一瞬。
本该尘土飞扬的工地区域，此刻已被各式官服与飞鱼服、番子服割据，里三层外三层围得铁桶一般。
顺天府的衙役们手持水火棍，在最外围组成了一道稀疏的人墙，驱赶着闻讯而来，伸长脖子张望的工匠和乡民。
沈砚亮出身份，人群才裂开一道缝隙。
叶淮西只觉得胸腔猛然一滞，空气中一股无形的压力从四面八方压过来。
随着叶淮西的目光移动，沈砚在她耳旁压低声音。
“那几个是工部郎中和主事，问话的是刑部官员。”
只见工部的几位郎中、主事官袍上还沾着泥土，正被刑部的官员围在中间，问话声又急又厉。
工部官员满头大汗，一边指着那深坑比划，一边迭声辩解，“……地基确是前朝废陵旧址，但，但图纸上绝无此等记载！下官等实在不知啊！……”
视线又一转。
沈砚：“那是都察院御史。”
都察院御史双手揣在袖中，面色冷峻地立于稍高处的土坡上，锐利的眼睛像鹰隼般扫视着全场。
所有身影之后，几个身着赭褐色贴里、头戴尖帽的人，如同幽灵般悄无声息地站在阴影里。
沈砚跟着叶淮西的目光，“那些就是东厂番子了，披着斗篷的是司礼监的随堂太监章宏，他身后那人是东厂掌刑千户曹如意……”
“沈大人！”
坑洞边缘，几个锦衣卫校尉正朝这边招手。
沈砚提醒叶淮西：“走！”
视线越过人群，越走越近，叶淮西看见了深坑内的情形：
——七具无头的骸骨！
正以一种令人极度不适的姿态，静静地躺在深掘的黄土之上。
它们并非随意散落，而是被刻意摆放成一个完整的圆环，空洞的颈椎齐刷刷地朝向圆心。
四肢扭曲地伸展着，仿佛在进行某种古老而邪异的仪式。