护国寺门前，各色菊花从寺门一直摆到街心，赏花的游人如织。
马车在寺门前刚停下，沈福安便迎了上来。
“二爷，夫人在里面等您了。”
话音落下许久，不见有人下来。
沈福安又叫了一声，“二爷？……孟公子？”
“哎哟！——”一声惨叫，“救命啊……打人了！……”
门帘紧接着被掀开，沈砚一身粉蓝色织纹锦衣，正了正帽子，头也不回地下了马车。
沈福安顾不得车里，望着自家爷的背影出神，啧啧称赞：好一个风度翩翩、风流倜傥的公子。
“噗通！”
马车里传出动静。
沈福安回头看了一眼，这一眼不要紧，吓得他尖叫一声往后跳开。
孟观半截身子已爬出马车，一只眼睛乌黑，另一只肿起来，鼻血正止不住地往下流。
“孟公子！……”
沈福安都吓出了颤音，回过神来忙上去查看。
“你这是……怎么搞的？”
孟观又疼又气，大喝一声，“你眼瞎啊！？不是他娘的沈砚还能是谁？”
沈福安一听，心里想着：打得好，像你这样的不打你打谁？面上仍是一副关切模样，“孟爷，我看您这伤的不轻，得赶紧看大夫去。”
“娘的还用你说？”
沈福安赶紧招呼左右，“快，快，快送孟公子去医馆。”
……
护国寺内，俨然一片菊海。
廊下、阶前、庭院中，皆被各色名品秋菊填满，很多都是外界难寻的孤品。
一场法事方毕，沈、姜二位夫人已被引至后院。院中桌椅早已摆设停当，各色精巧糕点静置于青瓷盘中，一旁的小炉上，泉水初沸，正待点茶。
几人含笑落座。
沈夫人指着桌上的糕点道：“这是家里厨子新研制的桂花糕，还有佛手酥，说是用了些新巧法子，甜而不腻，夫人和小姐尝尝”
姜夫人从善如流地拈起一块，尝了一小口，眼底顿时漾开惊喜：“果然细腻！有桂花清甜的香气，这酥皮竟能做得如此层层分明，入口即化，里面的豆沙也不腻。回头定要让我家厨子也来讨教讨教。”
两位夫人相视一笑，气氛融洽的紧。
坐在姜夫人下的姜瑜，却有些心不在焉。她今日穿了一身新裁的浅碧色衣裙，间簪着一支小小的珍珠步摇，清新得如同雨后初荷。
她象征性地抿了一口清茶，目光不经意地投向月门外的回廊。
她知道，母亲今日带她来护国寺，名为礼佛和赏菊，实则是安排了与沈家公子“见面”。一想到那个名字，她的指尖便微微收紧，竟莫名地生出了怯意。意识到这点，她自己都吃了一惊。
想她姜瑜虽深居闺阁，但姜家自幼延请名师教导，诗书教养未曾懈怠。数年熏陶，知书达理不说，琴棋书画更是样样精通，是京城贵女中的翘楚。
如今只因要见一男子便如此不安？
“瑜儿，”姜夫人察觉了女儿的走神，轻声提醒，“还不快谢谢沈伯母的点心？”
姜瑜回过神来，脸颊微红，忙向沈夫人敛衽一礼，声音轻柔：“多谢伯母。”
沈夫人目光慈爱地落在姜瑜身上，越看越是喜欢，温言道：“好孩子，不必多礼。砚儿方才遣人来说，已在路上了，想必是被衙门里些许琐事绊住了脚，很快便到。”
说曹操，曹操到。
沈夫人“到”字落地，一道硕长身影已穿过院门，步入院中。
“砚儿。”
姜瑜随着沈夫人的目光转身，这一看，她的眼睛就再也没从那人身上移开过。
直到沈砚行至近前，对着沈夫人微微一揖。
“母亲。”