双手被人紧紧握着，笙笙姑娘有些兴奋又有些迷茫。
正五味杂陈时，叶淮西放开了她的手，起身。
“莫黎，孟观，我们走，去找沈砚。”
……
几人还未到府衙，半路跟沈砚碰上了。
叶淮西掀开车窗帘子，看向马上之人。
“沈砚，我有重要的事跟你说，是关于案子的。”
沈砚目光锐利，“我正要去找你们，海大人已经去了贡院，我们时间不多。”
言毕，他猛一拉缰绳，骏马扬蹄转向。
“官驿汇合！”
话音还在空中，一人一马已如离弦之箭，绝尘而去。
众人回到官驿时，祁韶还没回。
叶淮西将白天在画舫的种种一字不漏地说给沈砚，说完，看一圈众人。
“这中间的蹊跷你们现了吗？”
正垂眸思考的几人抬眼，除了沈砚眼中有光芒闪动外，其余几人都是一脸茫然。
叶淮西朝沈砚伸出手，“墨卷被毁的学子名册呢？我看看。”
“给！”
沈砚从怀中掏出册子，递给叶淮西。
册子打开，叶淮西眼睛渐渐有亮光。她将册子摊开，放到桌子中间，指着其中一个名字。
众人的目光紧跟着看过去。
“段玉！……”
莫黎和孟观不约而同，惊呼出声。
莫黎：“这段玉未中举，怎么墨卷也被烧了？”
“这正是我们之前的盲点。”叶淮西目光扫过众人，“我们一直盯着中举之人，却忽略了落榜者中也可能藏有关键。”
她看向沈砚，声音沉稳：
“不妨做个假设：段玉文才出众却出身寒门。有人许以重利，让他为赵铭、钱丰之流捉刀代笔。段玉自认此番必中，谁知榜之日，找他替考之人金榜题名，他自己却名落孙山。”
她顿了顿，眼中锐光一闪：
“若他觉自己不仅被利用，更可能被人顶替了本该属于自己的功名——这般奇耻大辱，足以催生杀心。”
沈砚：“段玉杀人是为泄愤，幕后之人焚卷是为遮丑。如今墨卷已毁，死无对证，眼下这两边都无从下手。”
叶淮西：“还有一个人！”
话音刚落，门“吱呀”一声被推开。
祁韶回来了。
“丁胜与孙乾，确为富家子。丁胜之父乃扬州盐商，孙乾则出身松江布商巨贾。二人皆师从名儒吕敬修，此老乃当代理学大家，门生故旧遍布朝野。”
“韩彭戍确系寒门，籍隶凤阳，家境清寒。其师为当地一老秀才，并无背景。”
“最奇怪的是孙乾，”祁韶声音压得更低，“他中举后便闭门谢客，与考前四处结交、高谈阔论的模样判若两人。”
叶淮西听罢，一字一顿道：“就是他了。”
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