半响，滕祥身子动了动。
灰袍太监在他手臂抬起来前上前搀住。
“督公，这叶淮西……竟能寻到孟宝头上，还认得这玉佩。莫非……她真是那边的人？或者，是沈砚和北镇抚司查到了什么，故意派她来试探？”
腾祥没有说话，目光落在跳跃的灯焰上，幽深难测。
良久，他才缓缓开口。
“不管她是哪边的人，知道得都太多了。成国公那桩案子里跳出来指手画脚不说，如今又摸到了咱家这条线上……看来，沈家那小子，还有北镇抚司，是铁了心要跟咱家过不去，想翻腾些陈年旧账了。”
他捻动念珠的手指倏然停住。
“这女娃，留不得。”
……
连着几天降温，眼见着越来越冷，昨晚还下了一阵的雪，大清早，雪化干净了，寒气更重。
街巷里往来的行人都被冻得佝偻着背，缩手缩脚。
“叶淮西，你走那么快干嘛，等等我！”
叶淮西听到声音，脚下稍微慢了些，回过头，就看到莫黎小跑着追上来。
“刚歇了没两天，又要去铺子干活儿，我看你就是闲不下来……”
莫黎用手撑着腰，说话间，从口鼻中呼出一团团热气。
叶淮西并未答话，看她跟上来，转身继续往前走。
“哎，你……走得也太快了，怎么老是走那么快……”
莫黎絮絮叨叨地，搓了搓手赶紧跟上。
青石板路湿漉漉的，凛冽的空气里带着一丝泥土和草木的气息。
两人刚拐过街角，离铺子还有半条街，便听见一阵不同寻常的喧哗，其中夹杂着女子压抑的哭泣和男子的呵斥。
两人对视一眼，加快脚步。
转过街角，见“四时春”门前已围了些许早起的路人，指指点点。
铺子里，周玉瑶正被一个中年男人死死拽着手腕往外拖，一张脸涨得通红，拼命向后挣扎。
店里伙计想拦又不敢，急得团团转。
周员外脸色赤红，唾沫横飞，像是喝了不少酒。
“反了你了！跟老子回家！这抛头露面、败坏门风的勾当，你还要做到几时？！老子养你这么大，就是让你来给人当灶下婢、丢人现眼的吗？！”
周玉瑶一边努力挣脱，一边辩解，“父亲……您放手！女儿在这里凭手艺吃饭，不曾做半点见不得人的事！”
“凭手艺？呸！”周员外啐了一口。
“没有老子，哪来的你？你的婚事老子说了算！之前刘家那么好一门亲让你搅黄了，今天必须跟我回去，王媒婆又说了城南李员外家……”
眼见周员外越说越不堪，手劲也越大，几乎要将周玉瑶拖倒在地。莫黎实在看不下去，骂了一句，拔腿就冲了过去。
“周老爷，好大的威风啊。”莫黎的声音不高，却像一把锋利的剑，瞬间切断了周员外的咆哮。
她和叶淮西已分开人群，走了进来。
周员外见到她二人，更是怒不可遏。前不久他刚得到消息，自家女儿和刘员外的“好事”就是被眼前这两人搅黄的。
“又是你们！就是你们这两个不安分的女人，带坏了我女儿！今日我管教自家女儿，与你们无关。滚开！”
叶淮西上前一步，莫黎想拦没拦住，只得拔了剑，抢先一步横在周员外面前。
周员外瞬间酒醒了三分，气焰跟着消减下去。
叶淮西趁机将周玉瑶拉到自己身后，目光清正地看着周员外。