倒是周玉瑶手中动作微微一顿，眼中闪过一丝光亮。
“袁公子说的去其他地方开分铺，可是需要很多银子的。”
袁澈听罢，大手一挥，“银子的问题不用担心，若是周姑娘有想法，些许黄白之物，袁某还筹得来。姑娘但管放手去做，这本金，便算袁某添作一股，日后所获，按例分润便是。”
莫黎打趣，“袁公子这是要多元化展啊。”
袁公子有点懵，“多元化？……”
众人正说笑间，周玉瑶无意中抬头，瞥了眼铺子门外。
一个缩头缩脑、衣衫褴褛的身影在门口一闪而过，那身形轮廓……竟有几分像是……
她心中一紧，借口去拿些新蒸的糯米，快步走到门口。
不远处的墙角，那个身影正探头探脑地朝铺子这边张望。
不是周员外是谁？！
只是……他怎么会变成这副模样？记忆里那个总是端着架子、穿着体面的父亲，此刻竟穿着一身打补丁的旧袄，眼神躲闪，满脸的窘迫与惶然。
周玉瑶一时有些恍惚，更是满腹疑问，她咬了咬牙，还是走了过去。
“爹？你怎么……”她刚一开口，周员外就像受惊的兔子，猛地转过身，看清是她，脸上先是尴尬，随即涌上悲苦，几乎要落下泪来。
“玉、玉瑶……爹……”
一番追问之下，才知道家中已遭巨变。
她那不成器的大哥不知何时染上了赌瘾，竟将家中仅剩的几十亩田产输了个精光，还欠下一屁股债。讨债的天天上门，姨娘一看家底空了，立刻卷了细软跟个外乡商人跑了。
如今家里一贫如洗，眼看年关将至，米缸见底，连件像样的冬衣都没有。周员外走投无路，实在没脸见人，这才偷偷摸到女儿这里，想讨点钱粮度日。
周玉瑶又气又恨，将周员外领到铺中，沏了杯热茶，又拿了些糕饼让他先垫垫肚子，自己掀帘进了后院。
后院。
叶淮西和莫黎听了周玉瑶的转述，都是眉头紧皱。
“活该！”莫黎毫不客气，“当初卖女求荣的时候，可想过有今天？这会儿倒想起来找女儿了？”
袁澈立马表示赞同。
叶淮西虽未说话，但眼中也丝毫没有对周员外的同情。
周玉瑶沉默良久。
“他……终究是我爹。”她低声道，声音有些涩。
“眼看要过年了，总不能真看着他们饿死冻死。大哥是自作自受，可爹他……年纪也大了。”
袁澈叹口气，“周姑娘，你还是太心软。”
外间铺子里，周员外热茶喝完，糕饼吃完，终于觉得身上有了股热乎劲儿。眼前帘子一动，就见周玉瑶出来了，手里拿着个布包。
他心头一喜，却听见女儿冷冷的声音。
“这些钱，拿回去把年过了。开春后，是找活儿干还是怎样，你们自己打算。我只帮这一次。”
周员外接过沉甸甸的布包，老脸通红，嘴唇哆嗦着想说什么，周玉瑶已转身进了里间。
他望着着女儿的背影，抹了把老泪，然后佝偻着身子，出了铺子。
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