寒风像刀子似的刮过草原，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。李破扯了扯裹在脸上的羊皮围巾，只露出一双眼睛，死死盯着前方地平线上那座孤零零的土堡。
雁回关。
这是中原通往北漠的第一道门户，也是靖北王势力范围的北界。土堡不大，夯土垒的墙，墙头上插着几面褪色的军旗，在风中猎猎作响。此刻正是黄昏时分，关隘的吊桥已经升起，城门紧闭，只有几个戍卒在墙头上缩着脖子来回走动。
“副旅帅，咱们直接闯关？”老柴策马凑到李破身边，压低声音问道。
李破没说话，目光扫过关前那片开阔地——雪地上有杂乱的马蹄印和车辙，一直延伸到关门口。从痕迹来看，今天进出关隘的人马不少。
葛布勒驱马上前，用不太熟练的汉话说道：“李兄弟，雁回关守将韩世忠，我听说过。这人……很小心。”
“怎么说？”李破转头看他。
“左贤王曾经想收买他，派人送了三箱金子。”葛布勒咧嘴一笑，脸上的刀疤在夕阳下显得格外狰狞，“结果韩世忠收了金子，转头就把送金子的人脑袋砍了，挂在关墙上示众。还让人带话给左贤王——‘要打就打，少来这套’。”
李破挑了挑眉。这韩世忠倒是个硬骨头。
“不过这人也有毛病。”葛布勒补充道，“贪财，好面子，而且……特别记仇。谁要是得罪过他，他能记一辈子。”
正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。
众人立刻警觉，纷纷按住腰间兵刃。只见官道拐弯处，七八骑正朝这边疾驰而来，马上的人穿着普通商旅的装束，但马匹矫健，骑术精湛，一看就不是寻常商贾。
那队人马也看到了李破一行人，度稍缓。为的是个四十多岁的中年汉子，面皮黝黑，留着短须，一双眼睛锐利如鹰。他扫了李破等人一眼，尤其在葛布勒三人身上多停留了片刻——北漠人的长相和装束，在中原边境太扎眼了。
两拨人在相距二十步的地方同时勒马。
中年汉子抱了抱拳，声音洪亮：“各位朋友，这是要过关？”
李破回礼：“正是。兄台也是？”
“巧了，同路。”中年汉子笑了笑，露出一口被烟草熏黄的牙齿，“看各位的打扮，不像是寻常商队啊。”
“讨口饭吃，什么来钱做什么。”李破淡淡回道，“兄台不也一样？”
两人目光对视，空气中仿佛有火花闪过。
中年汉子身后一个年轻护卫按捺不住，低声道：“三爷，跟他们废什么话，咱们……”
“闭嘴。”中年汉子呵斥一声，又对李破笑道，“小兄弟好眼力。不错，我们也不是寻常商队。不过出门在外，多个朋友多条路。不如结伴过关，也好有个照应？”
李破心中冷笑。这伙人明显来路不正，主动提出结伴，无非是想借他们这队“北漠人”打掩护。不过反过来想，对方何尝不是他们的掩护？
“那就叨扰了。”李破点头。
两队人马合为一处，缓缓向雁回关行去。路上，李破得知这中年汉子姓胡，排行第三，人称胡三爷，是做皮毛生意的——这话李破一个字都不信。北漠现在是战备状态，皮毛生意早就断了，这时候还能往来边境的，要么是走私军械，要么就是探子。
果然，到了关门前，守关戍卒一见葛布勒三人的长相，立刻紧张起来，长矛齐刷刷对准了队伍。
“干什么的？”一个队正模样的军官喝道。
胡三爷下马上前，从怀里掏出一块木牌递过去，满脸堆笑：“军爷，我们是‘隆昌号’的商队，这是通关文书。”
军官接过木牌看了看，又打量了一下队伍：“这几个北漠人是怎么回事？”
“哦，他们是我们在漠北雇的向导。”胡三爷面不改色，“北边雪大，没本地人带路，根本走不了。”
军官将信将疑，走到葛布勒面前，上下打量：“叫什么名字？哪个部落的？”
葛布勒咧嘴一笑，用流利的北漠话说了一大串。军官显然听不懂，皱眉看向胡三爷。
胡三爷连忙解释：“他说他叫巴图，是兀良哈部的。军爷您也知道，这些蛮子话都说不利索……”
军官又看向李破：“你呢？也是商队的？”
李破下马，从怀里摸出一个小布袋，不动声色地塞到军官手里：“军爷辛苦。一点茶水钱，不成敬意。”
军官掂了掂布袋，分量不轻，脸色顿时缓和了许多：“现在是非常时期，北漠那边不太平，左贤王最近动作很大。你们过关可以，但要是惹出什么事来……”
“不敢不敢。”李破连忙道，“我们就是做点小买卖，赚个辛苦钱。”
军官挥了挥手：“行了，过去吧。记住，在关内安分点，晚上有宵禁。”
吊桥缓缓放下，城门吱呀呀打开。
两队人马顺利过关。进了关城，才现这雁回关内别有洞天——虽然只是个边关小城，但因为地处要冲，商旅往来频繁，街道两旁店铺林立，酒旗招展，竟有几分热闹景象。
胡三爷抱拳道：“小兄弟，我们就此别过。后会有期。”
“后会有期。”李破回礼。
目送胡三爷一伙人消失在街角，老柴凑过来低声道：“副旅帅，这伙人不对劲。那个胡三爷，手上虎口的老茧是常年拉弓留下的，还有他身后那几个年轻人，走路都带着军中步伐。”
李破点头：“是军中的探子，而且级别不低。不过跟咱们没关系，先找地方落脚。”
众人找了家看起来还算干净的客栈住下。要了三间大通铺，李破单独要了间上房——不是为了享受，是为了方便议事。
安顿好后，李破把葛布勒叫到房里，关上门。