承平五年二月末，长安。
厉天行站在鸿胪寺后门那棵老槐树下，手里捏着一根从树皮缝隙里取出来的铜管。铜管只有小指粗细，两头用蜡封死，里面塞着一张极薄的桑皮纸。这是他在老槐树下蹲守了七天的成果——苍狼卫的暗哨轮班埋伏在后门对面那间空置的杂货铺里日夜盯梢，终于在今天凌晨等到了接头人。不是别人，正是那个顶替老农送菜的年轻人，钱安。
钱安在凌晨丑时三刻摸黑走到老槐树下，将铜管塞进树皮缝隙里，然后若无其事地挑起菜担朝鸿胪寺后门走去。厉天行没有当场抓捕他——他要的是铜管里的情报内容，以及情报的接收方是谁。钱安离开后不到一炷香，一个穿着胡商服饰的中年男人从街对面走过来，取走了铜管。苍狼卫的暗哨跟踪那个胡商到了西市的一家香料铺子，铺子表面上做的是胡椒和肉桂生意，实际上后院有一个隐蔽的信鸽笼。胡商进了铺子之后不到半个时辰，一只信鸽从后窗飞出，朝西方飞去。
厉天行拆开铜管，展开桑皮纸。纸上只写了一行字——“费奥多尔近日多次出入军器局，与赵大河长谈至深夜。推测与舰队新式火器有关。泉州港内承平舰队三艘主力舰已完成修整，预计三月初出港东进。另，泉州船坞新下水第三艘远洋大船‘归义号’，舷号已刻。”
厉天行把纸条折好塞进怀中，脸色阴沉。这份情报的精准度让他不寒而栗——费奥多尔与赵大河的长谈是上周三的事，地点在军器局内室，参与人数不过五人。泉州船坞的归义号下水是十天前的事，消息传回长安最快也要走半个月的驿站。换句话说，钱安的情报来源不在长安，而是在泉州就有眼线，而且那个眼线的级别不低，能接触到军器局内部谈话内容和船坞下水进度。
“那个胡商抓到了没有？”厉天行问副手。
“抓到了。香料铺子已经封了，后院信鸽全部扣下。胡商名叫马哈茂德，是大食商会的人，但他身上有奥斯曼军事情报处的旧证件——十年前由巴耶济德亲笔签的。”副手压低声音，“马哈茂德交代，他和钱安之间还有一个中间人，负责将从长安各处收集的情报汇总后用信鸽往君士坦丁堡。这个中间人叫‘乌鸦’，真实身份不详，接头地点在长安城南骡马市后巷的春风茶馆。”
“乌鸦。”厉天行重复了一遍这个名字。他的手指在腰间苍狼卫令牌的铜质边缘上轻轻摩擦着，这是他思考时的习惯动作。巴耶济德的情报网络在长安埋了十年，从江南通敌案到秋猎刺杀，从泉州港换岗时间表到费奥多尔的行踪，这张网比他想得更大、更深、更隐蔽。钱安只是网线末端的一根线头，马哈茂德也是。真正的蜘蛛——“乌鸦”——还藏在长安的某个角落里。
“不要封香料铺子。把马哈茂德放回去，派人暗中盯着他。信鸽照常放飞，但把信的内容换成假情报。费奥多尔的行踪用假消息替换，泉州舰队出港时间改成三月底。我要让巴耶济德收到的每一条情报都是我们让他收到的。至于钱安——继续盯着，不动他。等‘乌鸦’露头再收网。”厉天行说。
副手领命而去。厉天行独自站在老槐树下，望着鸿胪寺后门的方向。费奥多尔的房间窗户还亮着灯——那个罗斯老使节每晚都在读他从诺夫哥罗德带来的白桦树皮手稿，偶尔用罗斯文写几行日记，从来不关窗。厉天行看着那扇亮灯的窗户，心中忽然生出一种复杂的情绪。费奥多尔在长安待了几年，从被软禁的外交人质变成了李继业最信任的盟约见证方，他在泉州会谈上盖了罗斯金印，他把白桦树种子种在鸿胪寺后院，他跟方海在承平号甲板上喝酒喝到脸红。他不知道自己身边潜伏着一个叫钱安的暗探，不知道自己的每一次外出、每一次会面、每一次与军器局的谈话都被写成情报装进铜管飞往君士坦丁堡。
但厉天行不能告诉他。至少现在不能。费奥多尔的每一个反应都会被钱安观察并写进情报里，如果费奥多尔突然改变日常习惯，钱安会立刻意识到自己暴露了。厉天行需要钱安保持正常，继续传递假情报，直到“乌鸦”落网。
他转身离开老槐树，朝苍狼卫诏狱走去。春风茶馆——他今晚要亲自去喝一杯那里的茶。
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