永定门的晨钟在秋雾中显得格外沉闷。京城九门依旧紧闭，守军比平日多了三倍，铁甲寒光在朦胧晨色中若隐若现，整座帝都仿佛一头被铁链锁住的巨兽，在不安中沉默喘息。
承乾宫内，八王爷萧景明一夜未眠。
案上堆着昨夜送来的密报，字字如刀——李辅国等十三名中立派重臣，已被他下令“闭门思过”，实则软禁府中，剥夺了一切行政权力。这道命令是以“陛下密旨”的名义出的，加盖玉玺，程序上无懈可击。
但他知道，这只是表面。
“王爷，朝中已有非议。”赵锐低声道，“礼部右侍郎张元、都察院御史王珂等人联名上书，言‘不经三司审讯便软禁重臣，有违祖制，恐失人心’。”
萧景明冷笑：“上书？他们能送到哪儿？含元殿现在连只苍蝇都飞不进去。”他站起身，走到窗前，望着渐渐亮起的天空，“文官好办，笔杆子再硬，硬不过刀把子。麻烦的是武将。”
他的目光投向城外方向。
京师三大营——龙骧营随皇帝南巡，如今留守京城的，是神风营和铁磐营。神风营统领杨羽，年方二十八，是将门之后，擅骑射，麾下八千轻骑兵来去如风；铁磐营统领石破山，五十二岁，从军三十载，以治军严整着称，一万两千重甲步卒如铜墙铁壁。
这两支军队，是京城最强的战力，也是眼下最危险的变数。
“杨羽那边如何？”萧景明问。
“昨日已派人送去密信，许以兵部侍郎之位，并暗示若肯效忠，将来可掌京营全军。”赵锐顿了顿，“但杨羽只回了四个字：‘静候圣意’。”
“好一个静候圣意。”萧景明眼中闪过寒光，“石破山呢？”
“石将军闭门不见客，只说旧伤复，需静养半月。”
萧景明沉默片刻，缓缓道：“他们是在观望，在等江南的消息，在等……看清局势。”
这是最糟糕的情况。文官可以靠玉玺压制，可以靠武力恐吓，但手握兵权的武将不同——他们是真的有掀桌子的能力。而且这两人，杨羽年轻气盛却心思缜密，石破山老成持重又深谙明哲保身之道，都不是轻易能拉拢或压服的角色。
“王爷，噬渊组织那边……”赵锐欲言又止。
萧景明转过身，眼中尽是冷意：“他们不会坐视。军队是这场棋局里最重的砝码，他们一定会出手。”
他走回案前，提笔疾书：“传令：神风营、铁磐营即日起进入战备状态，所有将士无令不得离营，外来人员一律不得入内。两营所需粮草军械，由本王直接调配，兵部不得插手。”
“另外，”他顿了顿，“派我们的人，以‘协防’名义进驻两营外围。不必入营，只需形成威慑。还有——查清楚两营所有千户以上将领的背景、家眷、喜好，三日内我要看到详细名单。”
“是！”
赵锐领命退下。萧景明独自站在殿中，望着案上那方玉玺，忽然觉得它重如千钧。
他知道自己在走钢丝。一边要防着噬渊组织的暗箭，一边要稳住朝堂，一边还要争夺军队的控制权。而所有这些，都必须以“陛下密旨”的名义进行，不能露出半点破绽。
可他总觉得，有一双眼睛在暗处盯着他，等着他犯错，等着他……坠入深渊。
同一时刻，京城西郊，神风营大营。
杨羽一袭轻甲，站在校场高台上，望着台下正在操练的骑兵。八千轻骑分为八队，正演练迂回包抄的战术，马蹄声如雷，烟尘蔽日。
“将军，八王爷又派人来了。”副将陈锋低声道，“这次是赵锐亲自来的，说是奉陛下密旨，要调拨三千骑兵‘协防’九门。”
杨羽没回头，只淡淡道：“你怎么回的？”
“卑职按将军吩咐，说骑兵擅野战而不擅守城，且陛下离京前有令，神风营专司京城外围机动防务，非圣旨不得调动。”
“他怎么说？”
“赵锐脸色很难看，但没敢硬来，只说会禀报八王爷。”陈锋迟疑道，“将军，我们这般推托，会不会惹恼八王爷？他如今手握玉玺，代行天子之权，若是硬扣个‘抗旨’的罪名……”
杨羽终于转过身。这位年轻的将领面容俊朗，但眉宇间有着越年龄的沉稳：“陈锋，你说八王爷手中的玉玺，是真的吗？”
陈锋一愣：“这……应当是真的吧？否则他怎敢如此行事？”
“玉玺是真的。”杨羽望向京城方向，“但旨意呢？陛下远在江南，京城局势诡谲，八王爷连颁数道严旨，手段之酷烈，闻所未闻。这究竟是陛下的意思，还是……”
他没说下去，但陈锋已经懂了。
“将军是担心八王爷……有不臣之心？”
“我不知道。”杨羽摇头，“但我知道一件事——神风营的刀，只向真正的敌人举起。在弄清楚谁是敌、谁是友之前，这支军队，谁也不能动。”
他走下高台，翻身上马：“继续操练。还有，加强营区警戒，尤其是夜间。我总觉得……要出事。”
陈锋躬身应诺，目送将军策马离去，心中却蒙上了一层阴影。
当夜，子时。
神风营东侧粮仓外，三道黑影如鬼魅般掠过围墙。守夜的两名士卒刚听到异响，还未及呼喊，喉间已多了一道细如丝的血线，无声倒地。
黑影迅打开仓门，闪身而入。粮仓内堆满粮袋，空气中弥漫着麦谷的香气。为的黑影打了个手势，三人分头行动，将数十个牛皮小袋塞入粮垛深处。
那是经过特殊处理的毒麦——混入军马饲料中，三日之内不会作，但一旦作，战马便会浑身抽搐、口吐白沫，最多半个时辰便会倒毙。神风营以骑兵为主，若战马全废，八千骑兵便成了八千步兵，战力折损七成。
就在他们即将得手时，粮仓外忽然火光大亮！
“有刺客！”
喊杀声骤起，数十名身着神风营军服的士兵从暗处涌出，将粮仓团团围住。为者正是副将陈锋，他手持长刀，厉声道：“放下武器，束手就擒！”
三道黑影对视一眼，非但不退，反而同时扑向陈锋！
他们的动作快得匪夷所思，手中短刃在火光中划出诡异的弧线，竟是完全不顾自身的搏命打法。陈锋挥刀格挡，金铁交鸣声中，他连退三步，臂上已多了一道血痕。
“结阵！”陈锋大吼。
神风营士兵立刻结成圆阵，长枪向外，盾牌护身。但那三道黑影如同游鱼，在枪林盾阵中穿梭，每一击必有人倒下，转眼间已有七八名士兵伤亡。
就在此时，远处传来马蹄声！