御书房内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
萧景琰刚站起身，准备去找赵冲练武，便见沈砚清匆匆而入。这位素来沉稳的吏部尚书，此刻脸上却带着几分少有的急切之色。
“陛下！”沈砚清快步上前，躬身行礼。
萧景琰见他这副模样，眉头微微一挑，重新坐回书案后，沉声道：
“怎么了？如此着急？”
沈砚清直起身，深吸一口气，稳住情绪，这才道：
“陛下，兵部那边……出了一些问题。”
萧景琰闻言，原本因为闲来无事而略显慵懒的神色瞬间收敛，目光变得锐利起来：
“生了什么？细细道来。”
沈砚清整理了一下思绪，缓缓开口：
“陛下先前命兵部左侍郎王焕之、右侍郎张承志，负责春节期间的京城巡逻与安保事宜。两位侍郎领命后，便将京城划分为东西两大区域——王焕之负责东半区，张承志负责西半区。”
萧景琰点点头，示意他继续。
“两位侍郎在兵部各有心腹，各有下属。这几日，巡逻工作本也进行得顺利。可就在昨日，东西两区的巡逻士兵，在东西半区的交界处……生了冲突。”
萧景琰眉头微皱：“冲突？什么冲突？”
沈砚清叹了口气，道：
“据臣所查，起因不过是些鸡毛蒜皮的小事——东区的巡逻队说西区的越界了，西区的巡逻队说东区的管得太宽。本是几句口角便能化解的事，可双方士兵隶属不同，平日里便有些龃龉，一言不合，便动起手来。”
“冲突虽不大，却也伤了几个士兵。此事很快便惊动了王焕之与张承志。两位侍郎赶到现场后，非但没有平息事态，反而……态度强硬，各执一词。”
萧景琰微微眯起眼：“各执一词？”
沈砚清点头：“王焕之认为是张承志下属挑衅在先，要求张承志严惩肇事者并向东区士兵道歉。张承志则说王焕之的人管得太宽，越界在先，不但不道歉，反而指责王焕之小题大做，借机生事。”
“两人争执不下，便将此事闹到了臣这里。臣试图调解，可两位侍郎……态度都十分强硬，谁也不肯让步。臣无奈，只能来禀报陛下。”
萧景琰听完，沉默了良久。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，目光落在窗外那片冬日晴空之上，似乎在思索着什么。
片刻后，他放下茶盏，缓缓开口：
“自兵部尚书周振武周将军在北狄战事中壮烈殉国后，兵部尚书之位，便一直空缺至今。”
他顿了顿，看向沈砚清：
“如今临近新春，左侍郎与右侍郎却生如此冲突，砚清，你以为……此事可仅仅是表面那般简单？”
沈砚清闻言，微微颔，神色凝重：
“陛下明鉴。臣也以为，此事恐怕……没那么简单。”
他略一思索，继续道：
“兵部尚书之位空缺已久，朝中虽无人明说，可私下里，谁不盯着这个位置？王焕之与张承志，一个是左侍郎，一个是右侍郎，论资历，论能力，都是最有可能接任的人选。”
“如今临近新春，两人却闹出这般冲突……臣怀疑，这所谓‘冲突’，不过是两人各施手段罢了。借此事打压对方，同时也想看看陛下您的态度。”
萧景琰听完，忽然笑了。
那笑容里，有几分无奈，有几分感慨，更多的，是一种看透世事后的淡然：
“果然啊。”
他站起身，负手走到窗前，望着窗外那巍峨的宫阙，缓缓道：
“官场之上，无论文臣武将，都少不了权力的争斗。纵使是兵部的将军，刀头舔血的人物，也想往上爬，想更进一步。”
他转过身，看向沈砚清：
“人之常情，可以理解。”
沈砚清点头，却仍有些担忧：“可如今新春大典在即，京城上下都在筹备庆典，百姓们也盼着过个好年。若是此事闹大，传扬出去，只怕……”
萧景琰摆摆手，示意他不必多说。
他回到书案前，坐下，目光灼灼地看着沈砚清：
“既然如此，那你以为，朕该如何处理此事？”
沈砚清早有准备，闻言立刻道：