灰白色的盐石被大锤砸开，暗红色的盐土被碾碎，一股脑儿倒进架在新建土灶上的大陶缸里。
清澈的竹渠水哗啦啦冲入，木棍用力搅拌，浑浊的盐水翻滚着，散出泥土和矿物混合的涩味。
全村能动弹的人都围在土灶周围，眼睛死死盯着那口陶缸，仿佛里面熬煮的不是盐水，而是金汤。
李晨挽着袖子，亲自掌控着火候。
苏小婉站在他身侧稍后的位置，手里捧着块干净布巾，随时准备递过去，目光几乎黏在李晨专注的侧脸上，带着毫不掩饰的崇拜与依赖。
赵铁兰抱臂站在人群外围，脸色依旧不太好看，但眼神也忍不住往那咕嘟冒泡的陶缸里瞟。
盐，这玩意儿太久没正经吃过了。
“火不能太急，也不能太小。”李晨用木棍搅动着盐水，对负责烧火的栓柱说道，“保持这个劲儿，把水熬干。”
老钱挤在人群前面，捋着他那几根稀疏的胡子，眯着眼看：“领，这法子……能行吗？俺以前见过的私盐贩子，好像工序更麻烦些……”
“土法炼盐，杂质是多点，但能吃。”李晨头也不抬，“想要精细的，以后再说。”
盐水在持续的加热下不断蒸，陶缸内壁开始出现一层白色的结晶。人群出低低的惊呼。
“出来了！出来了！”
“是盐！白色的！”
李晨用木片小心地刮下那层初生的结晶，放在一块洗净的石板上。
结晶粗糙，带着淡淡的黄色。
“这第一道结晶，杂质最多，先刮掉。”李晨解释道，“继续熬。”
随着水分越来越少，陶缸底部析出的结晶越来越多，颜色也逐渐变得纯白。
浓郁的咸味弥漫在空气里，刺激着每个人的味蕾和神经。
柳如烟激动得手都有些抖，拿起一小撮刚刚刮下来的、相对纯净的盐末，颤抖着放入口中。
咸！纯粹的、久违的咸味在舌尖炸开！带着一丝极轻微的涩，但毫无疑问，这是盐！
“成了！真的成了！”柳如烟眼泪一下子涌了出来，声音哽咽。
人群彻底沸腾了！欢呼声几乎要掀翻天空！
“有盐了！我们有自己的盐了！”
“领万岁！”
孩子们兴奋地围着土灶又蹦又跳。
妇人们抹着眼泪，脸上是难以言喻的喜悦。