金帐汗国的王帐里，新王即位后的第一次大议事，吵了整整三天。
老王死在冬天。
死因至今是笔糊涂账——有人说是冻死的，有人说是被阉人毒死的，还有人说是左翼万夫长格日勒暗中动了手脚。
阉人不见了，尸体埋在冰河下游的冻土里，挖出来的时候脸已经被野狼啃得认不出原样。
新王不到三十岁，老王的第三个儿子。
两个哥哥在之前的汗位争夺中一个被流放一个被赐死。
轮到他即位的时候，王帐周围的亲兵少了一半。
左翼万夫长格日勒站在王帐左边，盔甲上还留着定北营连环铳阵留下的弹痕，每一道弹痕都被他用狼血涂过，说涂了狼血就能挡住党项人的铳子。
右翼万夫长术赤站在王帐右边，盔甲上没有弹痕，但靴子上沾着西边盐池的盐粒。
新王坐在正中的狼皮椅上，把羊皮地图往地上一扔。
“康里山谷失守，盐池被夺，钦察商路被人掐住了咽喉，你们俩吵了三天，吵出什么结果了？”
格日勒上前一步。
“给我五千王帐亲兵，我踏平定北营。上次在乌兰哨站折了一阵，是轻敌。这次我带双倍兵力正面压过去，李元昊那一千多人挡不住。”
“五千？”术赤冷笑，“你上次两千人都没打过，五千就能打过了？李元昊手里有连环铳阵，有康里山谷的铁矿石，现在又有了撒哈伊人的盐。他现在是北海边上最硬的钉子，连我的斥候都不敢靠近定北营的了望塔。你的五千人能干什么？去给白狼旗送战功？”
格日勒手按在弯刀柄上。
“那你说怎么办？继续窝在西边看着他把盐铁生意做大？等他炼出第一炉钢、建起北海第一座城，你再去打？”
“都闭嘴。”
新王站起来。
“格日勒说正面打，术赤说不能打。你们都在说李元昊，可你们有没有想过——李元昊背后是谁？”
术赤皱眉。
“李元庆？”
“对。李元庆是党项的少主，李元昊是党项的大王子。表面闹翻，暗地里穿一条裤子。上次在乌兰哨站，李元庆的骑兵突然杀出来打乱了格日勒的侧翼，然后两人又假装翻脸——铁勒追出几十里朝天放铳演戏。你们以为他们真翻了？翻个屁。”
新王走到地图前，手指点在党项王庭的位置上。
“李元庆的连环铳阵教了定北营一半，另一半留着当筹码。李元昊在前面打，李元庆在后面供。打下来一个地盘，两人分。所以打李元昊没用——打他一个，李元庆从南边支援。得同时打两个，或者先断了他的支援。”
术赤眼睛亮了。
“先打李元庆？”
“不是打，是压。把右翼调到党项边境，不用真动手，就压在那里。李元庆的骑兵不敢离开党项王庭半步，李元昊就断了后援。断了后援，定北营就是一座孤岛。孤岛再硬，也经不住围。盐运不出去，铁矿石运不进来，铳子打一颗少一颗。不用打，困就能困死他。”
格日勒眉头拧成一团。
“那我呢？”
“你继续守王帐。但你的左翼要往北压——不是压定北营，是压钦察商路。李元昊控制了撒哈伊盐池，下一步一定会沿着钦察商路往西扩张。你的左翼堵在商路西段，不让他往西走。术赤堵在南边，你堵在西边。两面包夹，定北营就成了笼子里的狼。”
“笼子里的狼还是狼，狼在笼子里待久了更凶。”
“那就让它饿死在笼子里。不喂它，不碰它。围而不打。传令下去——从今天起，金帐汗国所有部落不得与定北营通商。马匹、盐铁、皮革、药材，一概禁绝。违反禁令者，部落灭族。汗国几万骑兵等着盐吃，就是饿死也不能让李元昊吃到一口。”
格日勒沉默了片刻。
“这招是困兽之计，不过围困需要时间，少则半年多则一年。这期间李元昊要是突破了钦察商路西段，冲出了笼子，围困就白费了。”
“所以要快，把笼子收死。术赤，你的右翼现在就去党项边境。不用打，就驻扎在贺兰山北边，让李元庆的斥候天天看到你的旗帜。格日勒，你的左翼往钦察商路西段推进，封锁撒哈伊盐池往西的所有通道。我坐镇王帐，给你们调拨粮草，汗国这次不是跟定北营打一仗——是打一场灭狼之战。”
定北营，了望塔。
李元昊站在白狼旗下，手里攥着韩元从撒哈伊盐池带回来的盐石契约。狼头刻在左边，盐池刻在右边。盐石在冻土里还没捂热乎，金帐汗国的围困令就下来了。
韩元站在塔下，羊皮纸被风吹得哗哗作响。
“格日勒的左翼堵住了钦察商路西段，术赤的右翼压到了贺兰山北边。汗国全境禁绝与我通商。铁矿石运不出去，盐运不出去，换回来的物资也进不来。存粮只能撑到秋天。”
“连环铳阵的铳子还有多少？”
“够打两场大的，打完就见底了。没有铁矿石补充，康里山谷的铁匠铺一天只能打几十颗铳子。勉强够日常消耗，不够打一场围城战，术赤的右翼压到贺兰山北边，党项的骑兵被盯死了，李元庆那边暂时指望不上。”