祝一宁坐在床边，火盆里的炭块出猩红的光芒。
她听着外面百米范围内的动静，听着女儿脱掉厚重外套时的窸窣声，听着安在璇检查门窗的轻响。
刚才洞口那一幕，在脑海里反复回放。
那些扭曲的尸体。
那个睁眼望天的女人。
那个伸手想抓住什么的老人。
以及那句冰冷的话：“冷不死，但蠢会死。”
但真的是蠢吗？
也许只是冷得受不了了。
冷到宁愿赌一把，赌那点微弱的火焰能带来片刻温暖，哪怕代价是再也醒不过来。
祝一宁握紧了手。
极端环境下，人的选择往往无关智慧，只关乎忍耐的极限。
“妈妈。”祝星涵的声音在旁边响起，很轻，“那些人……死了吗？”
祝一宁沉默了两秒，然后说：“嗯。”
“为什么？”
“因为太冷了。”祝一宁说，“他们想暖和一点，但用错了方法。”
祝星涵没再问，摸索着钻进妈妈怀里，小手紧紧抓住她的衣襟。
祝一宁抱住女儿，感觉到孩子轻微的颤抖，不是冷，是害怕。
害怕被抛弃！
她轻轻拍着女儿的背，像在安抚，也像在对自己说：
“所以我们要学对的方法。”
“学怎么在雪上走，怎么认方向，怎么活下去。”
“因为外面……没有第二次机会。”
窗外，风声依旧。
洞穴入口的喧哗已经平息，尸体被拖走，幸存者重新回到地下。
洞穴窒息事件后，仍然留在地面的军区驻地指挥中心开始组织人力修通风系统。
说是修，其实只是在几个主要洞穴的入口处，加装了简陋的铁皮风斗，试图引导一点空气对流。
但由于地底较深，直接向上通风几乎不可能，也没有那个专业设备去挖掘，更深处的支洞，依然像个闷罐子。
大部分幸存者在极寒和永夜里住进了地下洞穴，仿佛就和2oo万到5o万年前的祖先一样，开始穴居艰难过日子。
参与修通风系统的代价是巨大的。
参与的幸存者，每天的劳动定额加倍，但配给只增加百分之十。
理由是“特殊任务需要集中人力”。
没人敢反对。
参与的大多是临时安置区的幸存者，面黄肌瘦，但眼睛里有一种麻木的服从。
他们知道，这是活下去的代价，要么在洞里憋死，要么在外面累死。
选一个死法而已。
修通风系统持续了五天。
第五天傍晚，一个四十多岁的男人在扛铁皮时突然倒下，再没起来。
医生说，是长期营养不良加上过度劳累，心脏衰竭。
二杆子让人把尸体拖走，然后对剩下的人说：“看到了吗？不干活，就是这下场。”
人群沉默地继续干活。
通风系统完工，地下洞穴的通风条件好了很多。
好消息相继传来。
农业组这段时间以来对耐寒土豆和极地苔藓倾注了大量心血，看着一天一个样的苗子，每个人都带了笑容。
这成了地下洞穴几万张麻木的面孔上不同的颜色。
那天，韩姐从坑道里上来时，脸上有一种近乎狂喜的光。
她直接冲到了刘嫂身边，“活了！真活了！”