痛。
无边无际、深入骨髓灵魂的痛。像是有无数把烧红的钝刀，在体内每一寸断裂的骨头、每一处破碎的内腑、每一条枯竭的经脉中反复切割、研磨。又像是被抽干了所有水分和生机的沙漠，只剩下干裂的、灼烧的空洞与虚弱。每一次极其微弱的呼吸，都牵扯着胸口断裂的肋骨，带来窒息般的闷痛和喉咙深处翻涌的血腥。
黑暗的视野边缘，金星乱冒，耳畔是尖锐的嗡鸣，混合着远处传来的、越来越近的、如同远古凶兽咆哮般的恐怖轰鸣——那是地火彻底爆、熔岩洪流席卷而来的毁灭之音。
身体沉重得像灌了铅，不，比铅更重，像是由破碎的石块和冷却的灰烬勉强粘合而成，随时会彻底散架。刚刚强行催剑心、凝聚那一道守护之剑，几乎榨干了他残存的每一丝生命力、意志力，甚至是魂魄本源。此刻反噬如同跗骨之蛆，疯狂啃噬着他仅存的清明。
萧砚半跪在石隙边缘的岩石上，右手死死抵着滚烫的地面，支撑着摇摇欲坠的身体。左手那条彻底扭曲报废的手臂无力地垂在身侧，指尖还在无意识地微微抽搐。他低垂着头，汗水混合着血污，沿着额、下颌，大颗大颗地滴落，在身下暗红的岩石上晕开一小片深色的湿痕，又迅被高温蒸干。
体内，一片狼藉。丹田气海那枚本已布满裂痕的金丹，此刻光芒彻底黯淡，表面甚至出现了几道细微的、仿佛要彻底碎裂开的深痕，旋转得极其缓慢、滞涩，仿佛随时会停止。经脉寸寸断裂，灵力涓滴不剩，只有那缕新生的、在“气之门”中蜕变的炎帝真火本源，在心脉深处微弱地、顽强地燃烧着，却也如风中残烛，明灭不定。那是云昭留下的涅盘真火，以及他自己最后一点生命之火共同的倔强。
要死了吗？
这个念头，并非第一次浮现。在熔火桥上引雷时，在面对四尊炎阳道兵时，他都曾与死神擦肩。但从未像此刻这般清晰、这般……平静。身体已然到了极限，灵魂也疲惫不堪。似乎只要稍稍放松那紧绷到极致的意志，任由自己倒下去，就能坠入永恒的、没有痛苦的黑暗，获得解脱。
然而，就在他意识即将彻底沉沦的边缘——
一股微弱、熟悉、却又带着死寂与冰冷的气息，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入了他几乎麻木的感知。
是云昭。
她躺在那里，隔着烟尘、热浪、以及地动的震颤，一动不动。气息微弱到几乎无法察觉，脸色是他从未见过的青黑死寂，眉心的火焰印记黯淡无光，仿佛真的……已经死了。
不！没有！他“感觉”到了！在骨夫人骨刺被莲瓣金光阻挡、魔气倒卷、她喷出那口诡异污血之后，她的气息虽然骤降到了冰点，近乎虚无，但并未彻底断绝！还有一丝，极其极其微弱、仿佛游丝般、紧紧系在那寒玉盒传来的一点温热上的气息，还在顽强地、挣扎着存在着！
她还活着！哪怕只是最卑微、最脆弱的一线生机！
这个认知，如同黑暗中劈下的闪电，瞬间照亮了萧砚即将被黑暗吞噬的意识！也如同最滚烫的岩浆，注入了即将冷却凝固的血液！
她还在坚持！在蚀骨钉魔毒疯狂反扑、身体油尽灯枯、地火毁灭将至的绝境中，她依旧没有放弃！她还在等他！等他去救她！等他履行“一起活下去”的承诺！
那他呢？他怎么能放弃？！怎么能先一步倒下？！
“昭儿……等我……”
一个嘶哑到几乎听不见的、仿佛砂纸摩擦的声音，从萧砚干裂的唇间艰难溢出。他猛地抬起了头！
“噗——！”又一口暗红的淤血喷出，但他毫不在意。赤金色的眼眸，在染血的眼皮之下，骤然睁开！
那双眼睛，布满了血丝，眼底是深深的疲惫与虚弱，但瞳孔深处，那两点原本因力竭而黯淡的金色火焰，却在这一刻，前所未有地炽亮、纯粹、燃烧起来！那不是灵力的光芒，而是意志的火焰，是守护的执念，是绝不屈服的剑心，在绝境压迫下，迸出的最后、也是最强的光芒！
目光穿透弥漫的烟尘与热浪，死死地、贪婪地、不顾一切地，锁定了远处那个倒在地上的身影。仿佛要将她的模样，她微弱的生机，她所有的痛苦与坚持，都深深烙印进灵魂最深处！
守护她！带她走！活下去！
这唯一的、纯粹到极致的念头，如同最狂暴的熔炉，瞬间将体内所有的痛苦、虚弱、恐惧、绝望，统统焚毁、熔炼！化作一股沛然莫御、斩断一切的力量，灌注于他残破的身体与即将熄灭的剑心之中！
“嗡——！！！”
萧砚的识海深处，那颗刚刚经历极限压榨、几乎要碎裂的通明剑心，在这股纯粹守护意志的疯狂浇灌下，非但没有崩溃，反而出了更加清越、更加激昂、更加通透的剑鸣！仿佛褪去了最后一丝杂质，洗尽了所有尘埃，变得晶莹剔透、圆润无瑕！
剑心通明·小成！
并非力量的增长，而是境界的升华！是对“剑”、对“守护”、对“自身之道”更加深刻、更加本质的领悟与掌控！心之所向，剑之所指，再无迷茫，再无滞碍！守护的意志，便是最锋利的剑锋；不屈的剑心，便是最坚固的堡垒！
眉心处，那刚刚黯淡下去的淡金色剑纹，随着剑心小成，竟再次亮起！这一次，光芒不再狂暴夺目，而是变得内敛、深邃、稳定，纹路也更加清晰复杂，仿佛蕴含天地至理，散着一种圆融通透、返璞归真的玄奥意味。
“咔嚓……咔嚓……”
令人牙酸的骨骼摩擦声再次响起。但这一次，不再是强行错位的痛苦呻吟，而是一种破而后立、强行归位的坚韧之声！萧砚用那只还能动的右手，死死抓住旁边一块凸起的岩石，五指几乎要嵌入石中。他咬紧牙关，额角、脖颈、手臂上，青筋血管如同虬龙般暴起，体内那缕微弱的炎帝真火本源，在剑心小成的意志统御下，如同最精纯的燃料，开始以一种玄妙的轨迹，强行贯通、连接、暂时“粘合”那些断裂的经脉和骨骼！
这并非治愈，而是在透支生命潜力，强行“固定”这具残破的身躯，换取短暂的、能够行动的力量！如同用即将熄灭的火焰，去焊接断裂的兵刃，只为挥出最后一击！
“呃……啊！”
低沉的、压抑到极致的痛吼从喉咙深处迸。萧砚的皮肤表面，渗出了细密的血珠，瞬间又被高温蒸干，留下一层暗红的血痂。但他的眼神，却越来越亮，越来越锐利，如同出鞘的神剑，锋芒毕露！
他松开了抓住岩石的手，右手颤抖着，却异常稳定地，撑住了地面。然后，他拖着那具仿佛随时会散架、却被他以无上意志强行“钉”在一起的身躯，用右臂和右腿作为支撑，左半身几乎完全依靠意志拖行，一点一点，极其艰难却又异常坚定地，从半跪的姿态，站了起来！
“轰——！”