行辕内的空气有些闷，窗外的雨虽然停了，湿气却还黏在青砖地上，透着股子阴冷。
那支朱笔在地图上重重一点，留下一团刺目的红。
顾长清随手将一本蓝皮线装书扔到桌上。
书页哗啦翻动，最终定格在画着狰狞面具和繁复仪轨的那一页。
上面的朱砂批注密密麻麻，全是他在狱中时闲来无事做的笔记。
“《江南风物志》，卷三，祭礼篇。”
顾长清的手指在黄的书页上点了两下，敲在纸面上出脆响。
“祭盐大典，这可是江南盐商一年一度用来孝敬‘衣食父母’的日子。”
“明面上是扬州府牵头，知府念祭文，实际上出钱出力、定规矩排座次的，全是盐商总会。”
“而这一届的总会，正是咱们那位大善人，范蠡。”
沈十六没有看书。
他正站在那副巨大的扬州城防图前，手里提着那把还没归鞘的绣春刀。
“范蠡不是傻子。”
沈十六手腕一转，刀锋映出一道寒光。
“这个时候搞这么大阵仗，他就不怕树大招风？”
“朝廷的钦差还在城里，锦衣卫的刀就架在他脖子上，他敢在这个节骨眼上顶风作案？”
“换做我是他，现在就该缩起尾巴做人，把所有的货都沉进运河底下去。”
“你是武将，他是商贾，你们想的不一样。”
顾长清走到八仙桌旁，拎起茶壶晃了晃。
空的。
一直缩在角落里当透明人的雷豹极有眼力见，嗖地一下窜出来，捧起茶壶就往外跑“我去烧水！”
“这鬼天气又是雨又是风的，顾先生身子骨弱，得喝热的去去寒。”
门“吱呀”一声关上，阻隔了外面的风声。
屋内只剩下两个人，和那盏油灯。
顾长清索性坐在桌沿，两条长腿随意交叠，手里把玩着那枚用来压纸的铜镇尺。
铜尺冰凉，在他指间翻转。
“沈大人，设身处地地想一想。”
“如果是你手里压着价值几十万两银子的私盐，上面有皇帝盯着，下面有同行挤兑，中间还有个要钱不要命的‘无生道’逼着你交数……”
顾长清停顿了一下，镇尺的一端指向沈十六的心口。
“你会选择找个没人的月黑风高夜，偷偷摸摸地用小船一船一船往外运，还要祈祷不被巡河的兵丁现？”
沈十六转过身，刀尖垂地，出刺耳的摩擦声。
“那样太慢。而且容易被各个击破。如果是我，我会化整为零，或者干脆……”
“对于范蠡这种级别的巨鳄来说，没有什么比一场举城狂欢的盛典更好的掩护色了。”
顾长清打断了他，语气笃定。
他站起身，几步走到沈十六身边，从对方手里拿过那把绣春刀。
有点沉，坠手。
顾长清手腕微微一沉，随即稳住，用刀尖在那红圈周围画了一个大大的圆，将整个瓜洲渡都圈了进去。
“你想想那个场面。”顾长清的声音低沉下来。
“祭祀当天，运河封航，只有挂着‘祭神’旗号的商船能通行。”
“两岸百姓好几万，加上各地赶来的客商、官员、戏班子、仪仗队……整个码头会被挤得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。”
“锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。”
“几千挂鞭炮同时炸响，那硝烟味能盖过一切火药味，震耳欲聋的嘈杂声能掩盖一切惨叫和喊杀声。”
“就在所有人都仰着头，看着那个巨大的盐神像被抬上祭坛，看着知府大人念诵祭文，痛哭流涕地祈求来年风调雨顺的时候……”
顾长清手中的刀尖猛地往下一顿，扎破了地图上的瓜洲渡。
“就在高台之下，在那堆积如山的贡品箱里，在忙乱穿梭的人群掩护中，最大规模的私盐出货和资金交割，正在悄无声息地完成。”
“这既是为了处理掉前段时间因为钦差南下而积压的‘货’，也是为了将那些见不得光的脏钱，通过正规的‘祭祀开销’和‘善款’名义，堂而皇之地洗白转移。”