贡院大门处。
数千名举子被绝望和恐惧裹挟，了疯似的冲击着那两扇朱红大门。
“放我们出去！”
“天谴！这是天谴啊！”
“朝廷无道，文曲星弃我不顾！”
守门的禁军统领满头大汗，手中的长枪平举，枪尖在火把下泛着寒光，却在微微颤抖。
只要这枪刺出去，就是千古骂名。
可若是不刺，这几千人冲垮了贡院大门，京城必乱，他全家老小也得跟着陪葬。
“后退！再敢上前一步，格杀勿论！”
统领嘶吼着，嗓子都劈了。
没人听他的。
前排的几个举子已经被后面的人挤得贴在了门板上，脸孔扭曲，手指死死抠着门缝，指甲都翻了起来，鲜血淋漓。
恐惧到了极致，就是癫狂。
轰！
人群再次起一波冲击，厚重的门闩出令人牙酸的嘎吱声，似乎下一瞬就要断裂。
一道黑影突然从天而降。
那是一道极快的刀光。
铮——！
那根手臂粗细的枣木门闩，在这道刀光下，两截木头轰然坠地。
大门没了阻挡，猛地向内洞开。
冲在最前面的几十名举子收势不住，踉跄着摔了出去，滚作一团。
但他们没敢再爬起来往外跑。
因为门口那尊巨大的石狮子上，不知何时多了一个人。
一身飞鱼服，腰佩绣春刀。
沈十六单脚踩在狮头之上，那把刚才斩断门闩的长刀并未归鞘，而是斜指地面。
他没有说话，只是冷冷地站在那里。
刚才还沸反盈天的贡院，顷刻间死一般寂静。
只有火把燃烧的毕剥声，和人们粗重的喘息声。
“锦衣卫办案。”
沈十六的声音不大，却像是在每个人的耳边炸响，“在这个院子里，只有两种人。”
“活人，和死人。”
他手腕一转，长刀挽出一个凌厉的刀花，最后稳稳归入鞘中。
“谁想做死人，现在就可以往外走。”
没人敢动。
这就是“活阎王”。
这就是大虞朝最锋利的那把刀。
人群中，有人咽了口唾沫，却不敢出半点声响。
顾长清推开了想要搀扶他的雷豹，裹紧了身上的狐裘大氅，一步步走进这片人群。
他脸色苍白，嘴唇也没有半点血色。
他走到一个跪在地上的举子面前。
那举子手里还死死攥着一张白纸。
顾长清伸出手，轻轻抽走了那张白纸。
“这就是你们说的天谴？”