贡院的更鼓敲了四下。
丑时三刻。
黎明前最黑暗的时候，连风都带着透骨的寒意，吹得号舍顶上的瓦片哗啦作响。
锦衣卫的动作很快，整个贡院的杂役、火工、送水的脚夫，一共四十三人，全部被驱赶到了明远楼前的空地上。
四周点起了火把。
松油燃烧的噼啪声，在死寂的夜里显得格外刺耳。
这些人大多衣衫单薄，缩着脖子，在寒风中瑟瑟抖，不知道这帮杀人不眨眼的阎王爷大半夜把他们叫起来干什么。
沈十六按着刀，站在台阶上，飞鱼服在火光下泛着冷硬的铁色。
雷豹从黑暗中快步走来，手里捏着一张极薄的纸条。
“头儿，顾先生。”
雷豹把纸条递给顾长清，语极快，“薛姑娘那边传来的消息。”
十三司的飞鸽传书，比八百里加急还要快。
薛灵芸那个过目不忘的人形档案库，只要给她一个名字，她就能把这人祖宗十八代的底裤都扒出来。
顾长清借着火光扫了一眼。
纸条上密密麻麻全是蝇头小楷，列着几个名字和背景。
“这几个人，有问题。”
顾长清指尖在纸条上点了点，“都是礼部尚书府管家的远房亲戚，或者在兴利钱庄欠了巨额赌债的。”
一共五个人。
全是负责考场清理和修缮的杂役，平日里在贡院各处走动，最不起眼，也最方便下手。
“那就简单了。”
沈十六抽出绣春刀，“全都抓起来，带回昭狱，我有的是办法让他们开口。”
“来不及。”
顾长清把纸条揉碎在掌心，扔进旁边的火盆。
“王文杰已经在销毁证据，等我们把人带回昭狱审完，黄花菜都凉了。”
“而且。”
顾长清顿了顿，裹紧了身上的大氅，往前走了一步，“我也想看看，到底是多快的一把刀，能在那种情况下把人吊死。”
他走下台阶。
沈十六皱眉，想要伸手拦，但手伸到一半又收了回去，只是默默地跟在他身后半步的位置。
四十三名杂役挤在一起，因为恐惧，人群中传来压抑的抽泣声。
顾长清停在人群面前。
他没有说话，只是静静地站着。
这种沉默更让人心慌。
过了好一会儿，顾长清才开口。
“我知道你们当中有人杀了人。”
人群瞬间骚动起来，有人想要辩解，却被周围锦衣卫冰冷的刀鞘怼了回去。
“别急着喊冤。”
顾长清从袖子里掏出一块帕子，慢条斯理地擦着手指，“我知道那个人就在你们中间。”
他抬起头，视线在人群中扫过。
“杀死副考官的凶器，是一根天蚕丝琴弦。”
顾长清说得很慢，“那种弦极细，极韧，能承受几百斤的重量而不断。”
人群中，几个人的呼吸明显急促起来。
“但是，力的作用是相互的。”