乾清宫的门槛很高。
高得像是要把这世间的生死隔绝在外。
两人跨出大殿时，更漏声恰好响起。
“滴答、滴答”，急促得如同催命的鼓点。
寅时的皇城被浓雾笼罩，漆黑得像一座巨大的坟墓。
只有远处巡逻禁军甲叶摩擦的“哗哗”声。
提醒着他们，这座京师正处在一场史无前例的风暴中心。
沈十六大步流星，手背上青筋暴起。
那是极度压抑下的焦躁。
“顾长清，若是天亮前这局破不了，不用等严嵩动手。”
“陛下的御林军就会先把咱们剁碎了喂狗。”
他猛地回头，眼中满是血丝，那是困兽独有的凶光。
“去哪？回十三司调人？”
“调人没用。”
顾长清脚下虚浮，踉跄了一下，却强撑着没停。
寒风灌进他的大氅，让他看起来单薄得像一张纸，但他的声音却冷得像冰。
“围了午门，就是逼他们死谏，正好成全了严嵩‘殉道’的美名。”
“你现在带人去杀，杀得越多，严嵩的位子坐得越稳。”
顾长清闭着眼，手指在冰冷的空气中无意识地虚画了几下。
仿佛在解剖一具无形的尸体。
“百官跪谏，跪的是‘理’，求的是‘名’。”
“要破这个局，不能用刀，得用一张比严嵩更大的‘脸’，去撕破这层‘理’。”
“魏征？”
沈十六猛地顿住脚步，眉头紧锁。
“那老头是块茅坑里的臭石头，除了骂人就是死谏，找他有什么用？”
“正因为他是臭石头，才够硬。”
顾长清睁开眼，眼底闪过一丝精光。
“只有这块石头，能砸碎严嵩给自己塑的金身。”
他抬起头，看向那漆黑的夜空。
“走吧，沈大人，留给我们的时间，不多了。”
……
一炷香后，都察院左都御史，魏征的府邸。
书房的灯，还亮着。
魏征一夜未眠。
他穿着一身素色的常服，坐在书案后。
手里捏着一管毛笔，笔尖悬在宣纸上。
墨汁滴落，晕染出一片漆黑，却迟迟没有落下一字。
纸上，只有开头的一行狂草
“奏为内阁辅严嵩蛊惑百官，胁迫君上，请陛下立斩之以正国法……”
但写到这里，他就写不下去了。
斩？怎么斩？
皇帝若是敢下这个旨意，午门外立刻血流成河。
那不是斩了一个严嵩，是斩了半个朝堂。
他魏征是清流领袖，是言官的表率。
他可以不畏死，可以慷慨激昂地痛斥严嵩的罪行。
但他不能眼睁睁地看着大虞的朝堂，就此分崩离析。
这是一种巨大的矛盾和痛苦，像毒蛇一样啃噬着他的心。