京城。
甜水巷。
雪压得街面白。
寒风从巷口灌进来，卷着碎雪，刮在人脸上像细刀子。
往生居门前那块黑底白字的招牌，被人一刀砍飞了一半。
“往”字还挂着。
“生”字却掉进雪泥里，被乱靴踩过，墨漆糊成一团，再也辨不出原来的笔画。
门前，两百名刑部差役和禁军右营刀斧手堵住整条长街。
刀锋朝内。
弩机半抬。
火把在雪里烧得噼啪作响，照得那些人的脸忽明忽暗。
刑部左侍郎张通裹着厚厚的貂裘，站在队伍后头。
他脸冻得青，额角却偏偏冒着汗。
他身旁，还立着两个慈宁宫来的内侍。
那两个内侍没有穿寻常宫服，只披着灰鼠皮大氅，手里捧着一卷明黄懿旨，眼神阴冷地盯着往生居大门。
张通咽了口唾沫。
他其实不想来。
往生居是什么地方？
那是顾长清的老窝。
是提刑司的案卷库。
是皇上亲设、专查天下奇案的衙门。
也是这些年，把严党、内务府、慈宁宫一层层扒得见骨头的地方。
可慈宁宫的懿旨已经压到刑部。
禁军右营也已经调到甜水巷。
他张通若不来，今日被查的就不是往生居，而是他自己。
于是他只能硬着头皮往前站了半步，扯着嗓子喊
“里面的人听着！”
“奉太后懿旨，刑部会同禁军右营，查封提刑司！”
“提刑司窝藏前朝大靖逆党，勾结无生道，私藏虎牢关伪证，意图构陷慈宁宫！”
“即刻开门受查！”
“胆敢反抗者，就地格杀！”
风雪里，他这一嗓子喊得颇有官威。
可喊完之后，张通自己先觉得后背冷。
往生居里静了片刻。
随后，大门开了一条缝。
吱呀一声。
李青拎着提刑司钢刀，跨过门槛。
他脸上沾着灰，棉甲外头还有几处刀痕，显然已经在门里准备了许久。
他没有退。
只把钢刀往雪里一戳，半个身子挡在门前。
刀尖入雪三寸。
李青抬头，看向张通。
“张大人。”
“提刑司只认皇上明旨。”
他声音不高，却稳得像一块石头。
“太后懿旨要查后宫奴婢，咱们管不着。”
“可要查皇上亲设的提刑司，劳烦您先把乾清宫的朱批拿来。”