太子得知钦差未死朝堂之上先告状
（未时，皇宫太和殿。鎏金铜炉里燃着上好的龙涎香，烟气袅袅升腾，缠绕着殿梁上悬着的明黄色蟠龙帐，将整个大殿笼罩在一片肃穆的香气中。百官按品级分列两侧，朝服的褶皱在青砖地上投下整齐的阴影，没人敢轻易抬头——龙椅上的皇上正沉着脸翻看奏折，御案上的朱笔在阳光下泛着冷光，气氛压抑得让人喘不过气。
太子穿着一身杏黄色蟒袍，玉带束腰，站在殿中最显眼的位置。他先是垂着眼帘，仿佛在思索什么要事，待殿外传来更夫报时的梆子声，才忽然往前迈了半步，对着龙椅上的皇上深深躬身行礼，袍角扫过地面，带起一阵微风。
“父皇！儿臣有罪！”太子的声音陡然响起，带着刻意压抑的哭腔，像是受了天大的委屈，“儿臣没能看好九弟，让他在江南遭此横祸，儿臣……儿臣罪该万死！”
皇上正拿着一本关于江南盐税的奏折，眉头本就皱着，听到这话猛地放下朱笔，笔杆在御案上磕出清脆的响声。他抬起头，龙目圆睁，看向太子：“九儿怎么了？前几日不是还传来奏折，说他在黑石镇清剿贪腐，进展顺利吗？”
“九弟他……他在江南遇袭，如今下落不明。”太子说着，抬手抹了把眼角——那里干干净净，连点湿润的痕迹都没有。他刻意压低声音，让语气听起来哽咽又沉痛，“儿臣派去保护他的精兵今早传回消息，说九弟乘坐的商船在邗沟触礁翻了，船上的人……怕是……怕是凶多吉少啊！”
“什么？！”皇上猛地从龙椅上站起身，腰间的玉带因为动作太大，出“哐当”的碰撞声。他身前的龙案被撞得一震，上面堆叠的奏折哗啦啦散落一地，朱笔也滚到了地上，墨汁在明黄的奏章上晕开一小团黑渍。“邗沟水流平缓，怎么会突然触礁？朕不是让你加派精兵保护吗？！”
皇上的声音带着震怒，在大殿里回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。百官们都吓得低下头，连大气都不敢喘——谁都知道，九殿下虽然平日里不受宠，但终究是皇上的亲儿子，如今出了这等事，皇上动怒是必然的。
“儿臣有罪！儿臣罪该万死！”太子再次“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰凉的青砖上，出“咚”的闷响，“都怪儿臣用人不当！派去的精兵里混进了漕帮的奸细，那厮故意引九弟走邗沟最险的那段暗礁区，才酿成此祸！儿臣已经下令把那奸细抓起来了，二十大板打得他皮开肉绽，可……可九弟他……”他话说到一半，故意停住，肩膀微微耸动，装作泣不成声的模样。
站在百官之的丞相拄着象牙朝笏，往前迈了一步。他须皆白，脸上布满皱纹，眼神却清明得很。他对着皇上躬身道：“陛下息怒，龙体为重。太子殿下也别太自责，九殿下向来福大命大，或许只是落水后被救起，暂时失去了联系也未可知。依老臣看，不如再派些人手去江南仔细搜寻，活要见人，死要见尸，总得有个准信才好。”
太子跪在地上，听到这话，眼角的余光偷偷瞪了丞相一眼，心里暗骂：老狐狸！明知道本宫要的是“九弟已死”的定论，偏偏要提什么“活要见人”！等本宫日后掌了权，第一个就办了你！但他脸上却不敢表露分毫，反而顺着丞相的话，哽咽道：“丞相说的是……儿臣也是这么想的，只是一想到九弟可能遭遇不测，就……就心如刀绞……”
皇上的怒气稍稍平复了些，他扶起太子，叹了口气：“罢了，这事也不能全怪你。九儿性子倔，认定的事八头牛都拉不回来，说不定是他自己非要走险路，也未可知。”他顿了顿，声音恢复了些威严，“传朕旨意，命江南巡抚立刻调动府县所有衙役、兵丁，沿江搜寻九皇子下落，凡提供线索者赏银百两，救回九皇子者赏黄金千两，官升三级！”
“儿臣遵旨！”太子立刻躬身领旨，心里却冷笑不止——赏银？黄金？等九弟真成了江底的鱼食，这些赏钱还不是落回本宫手里？他假意抹着眼泪，又道：“父皇，九弟出事，紫微府那边怕是已经得到消息了。老夫人年纪大了，经不起惊吓，儿臣想……先派些人手去紫微府‘保护’一二，免得有歹人趁机生事，惊扰了老人家。”
这话看似贴心，实则包藏祸心——明着是保护，暗地里是想趁机接管紫微府的人手和产业。皇上此刻正心烦意乱，没多想便点头：“准了。你派人去看着点，别让老夫人和你九婶太伤心。”
“儿臣遵旨，定不会让父皇失望。”太子深深一揖，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
（此时，东宫偏殿。紫檀木的八仙桌上摆着一套上好的汝窑茶具，茶杯里的碧螺春还冒着热气，却没人有心思品尝。赵虎的亲信——一个留着络腮胡的汉子，正“扑通”一声跪在冰凉的地砖上，膝盖撞得地面出闷响，他浑身抖得像筛糠，连头都不敢抬。）
“殿……殿下，属下罪该万死！”络腮胡汉子声音颤，带着哭腔，“李卫那厮是个骗子！他拿着假令牌骗了赵将军，带了两百弟兄往南追，结果把我们引到一片空山里，等我们反应过来，九殿下……九殿下他们早就没影了！赵将军说，依九殿下的路线，他们可能已经绕路北上，往京城来了！”
“废物！一群废物！”太子正端着茶杯的手猛地一扬，茶盏“哐当”一声砸在地上，碎片四溅，滚烫的茶水溅了络腮胡汉子一身，他却连躲都不敢躲。太子来回踱着步，蟒袍的下摆扫过地上的碎瓷片，出刺耳的摩擦声，“五百精兵！本宫给了赵虎五百精兵！竟然连个九弟都看不住！还被李卫那个小官差耍得团团转！他们的脑子是被驴踢了吗？！”
络腮胡汉子吓得连连磕头，额头磕在地上，很快就红肿起来：“是……是属下们无能！请殿下降罪！赵将军已经带着人往北追了，说就算追到天涯海角，也要把九殿下给……给拦下来！”
“拦下来？”太子猛地停下脚步，转过身，脸上露出一丝阴狠的冷笑，“现在才想起来拦？早干什么去了！”他走到窗边，望着宫墙外那片灰蒙蒙的天空，手指无意识地敲击着窗棂，“北上？正好。本宫就在京城等着他，看他敢不敢回来！”
他忽然转身，对着门外喊道：“来人！”
一个穿着灰衣的内侍立刻跑了进来，躬身听候吩咐：“奴才在。”
“传本宫的令，”太子的声音冷得像冰，“让京城各门的守卫都给本宫‘严加盘查’，尤其是北城门，来往行人、车马，哪怕是只苍蝇，也要扒层皮再放进去！”他顿了顿，眼神更狠，“告诉守卫统领，若是现形迹可疑之人——尤其是带着伤、或者身边有女子随行的男子，不用请示，先扣下来再说！谁敢放九殿下进城，本宫扒了他的皮！”
“奴才遵旨！”内侍不敢抬头，连忙躬身退了出去。
络腮胡汉子见太子没降罪，稍微松了口气，试探着问道：“殿下，那……那李卫怎么办？赵将军说，那厮带着三十多个弟兄在南边闹事，还把咱们的人给扣了，要不要……派兵去剿了他？”
“剿？”太子冷笑一声，走到桌边，拿起一块精致的绿豆糕，却没吃，只是捏在手里把玩，“一个小小的盐运司巡查，也配让本宫派兵？”他将绿豆糕狠狠摔在地上，“让赵虎自己处理！他要是连这点小事都办不好，就别回来见本宫了！”
“是是是！属下这就去告诉赵将军！”络腮胡汉子连忙磕头，连滚带爬地退了出去。
偏殿里只剩下太子一人，他走到墙上挂着的京城舆图前，手指重重戳在“北城门”的位置，眼神阴鸷：“九弟啊九弟，你说你这又是何苦呢？安安分分在江南待着不好吗？非要回来送死。”
他想起小时候，父皇总把九弟抱在膝头，夸他聪明伶俐，说他有治国之才。那时候他就恨，恨九弟抢走了本该属于他的父爱和关注。后来九弟长大了，果然处处跟他作对，查贪腐查到了他的人头上，简直是自寻死路！
“你以为你带着那些所谓的‘罪证’回来，就能扳倒本宫？”太子的声音里带着不屑，“太天真了。这京城是本宫的地盘，皇上现在也老了，耳根子软，只要本宫在他面前多吹吹风，说你勾结漕帮、意图谋反，就算你浑身是嘴也说不清！”
他走到桌边，重新给自己倒了杯茶，看着茶叶在水里沉沉浮浮，嘴角勾起一抹残忍的笑：“等你被抓起来，那些罪证自然会‘不翼而飞’，到时候你就是个谋逆的反贼，本宫再‘大义灭亲’，亲手送你上路，父皇只会夸本宫顾全大局。至于紫微府……没了你这个主心骨，还不是本宫想怎么拿捏就怎么拿捏？”
窗外的阳光渐渐西斜，将太子的影子拉得很长，投在舆图上，像一只张开翅膀的恶鹰，笼罩着整个京城。他端起茶杯，对着北方的方向，轻轻碰了碰杯沿，像是在跟九殿下“对饮”。
“九弟，一路走好。”太子低声道，声音里没有丝毫亲情，只有浓浓的杀意，“别怪大哥心狠，要怪就怪你挡了大哥的路。”
（未时三刻，北城门。守卫统领李彪正拿着太子的手谕，站在城门下训话。他身材高大，脸上带着一道从眼角延伸到下巴的刀疤，看起来格外狰狞。三十多个守卫列队站在他面前，个个腰佩长刀，神情肃穆。）
“都给老子听好了！”李彪扯着嗓子喊道，手里的手谕被他挥得哗哗响，“太子殿下有令，从现在起，北城门严加盘查！不管是当官的还是老百姓，不管是走路的还是赶车的，都得查！查什么？查形迹可疑之人！尤其是带着伤的、身边有女人的、说话不是本地口音的，都给老子扣下来！”
一个年轻的守卫忍不住问道：“统领，要是……要是真查到九殿下了，怎么办？”
李彪眼睛一瞪，一巴掌拍在那守卫头上：“蠢货！什么九殿下？殿下说了，九殿下在江南已经‘遇袭身亡’了！现在进城的，只能是冒充九殿下的反贼！谁敢提‘九殿下’三个字，老子先扒了他的舌头！”
守卫们吓得不敢再说话，纷纷点头称是。
李彪满意地点点头，指着城门两侧：“都给老子精神点！左边十个，右边十个，中间留五个检查车马！谁要是敢偷懒，或者私自放跑了人，太子殿下扒的可不止是他的皮，还有你们全家的皮！”
守卫们立刻行动起来，将城门堵得只剩下一条窄缝，每个进出的人都要被翻遍全身，连包裹里的东西都要倒出来检查。一个挑着菜担的老汉被拦住，筐里的青菜被翻得乱七八糟，他想理论两句，就被守卫推搡着骂道：“老东西，老实点！耽误了太子殿下的大事，你担待得起吗？”
一个骑着驴的妇人被拦下，怀里抱着的孩子吓得哇哇大哭，守卫却不管不顾，非要检查她的包裹，连孩子的襁褓都要翻开看看。
一时间，北城门乱成一团，怨声载道，但没人敢真的反抗——谁都知道，太子的人向来心狠手辣，要是真触了霉头，丢了性命都有可能。
李彪站在城门楼上，看着下面的景象，满意地摸了摸下巴。他知道，太子这是要对九殿下下死手了。虽然他心里觉得九殿下是个好皇子——去年他老家遭了灾，还是九殿下偷偷让人送了粮食，才没饿死——但人在屋檐下，不得不低头。太子现在权势滔天，他一个小小的城门统领，哪敢违抗命令？
“只希望九殿下别真的回来吧。”李彪在心里默默叹了口气，转头看向北方的官道，那里尘土飞扬，似乎有车马正往这边赶来。他握紧腰间的刀，眼神变得警惕起来——不管来的是谁，只要敢在这个时候往京城闯，就先扣下来再说！
（申时，紫微府。朱红色的大门紧闭着，门环上的铜狮子在阳光下泛着冷光。几个穿着御林军服饰的士兵守在门口，腰间的长刀明晃晃的，眼神警惕地盯着来往的行人，气氛紧张得让人不敢靠近。）