矿洞里的风又冷又硬，吹在牧燃右臂上像刀子割肉。他靠着岩壁慢慢滑坐下来，右手从袖子里抽出来时，整条小臂已经黑，皮肤裂开好几道口子，灰色的粉末正一点点往外渗，掉在地上出“沙、沙”的轻响。
他没说话，只是低头看着伤口，然后从怀里摸出一块陶片。
这是昨晚烧完药瓶后掰下来的碎片，边缘锋利得能划破皮肉。他用左手狠狠掐住右臂靠近肩膀的地方，直到整条手臂都麻了。他知道，再不动手，那股毒就会顺着身体里的星脉爬到心脏，他就真的活不成了。
陶片贴上腐烂的皮肤，他闭上眼，用力往下压。
血混着灰渣猛地喷出来，溅在岩壁上像一团团脏泥。他咬紧牙关，一圈圈地刮，每一下都像是有针从骨头缝里扎出来。第三轮刮到深处时，皮肉翻了起来，露出底下惨白的肌理。他停了一下，撕下衣服的一角包住伤口，可手抖得太厉害，绑了两次才勉强系住。
刚喘口气，他想抬左手擦擦额头的冷汗，忽然掌心一抽。
低头一看，皮肤中间裂开一条细缝，一颗灰粒掉了出来，落在腿上。
他愣住了。
这不是外面伤的。他清楚自己的身体——每次用烬灰，身体就会一点点变成灰，那种变化他是能感觉到的。可现在，灰是从里面冒出来的，好像连他的星脉都在烂。
他盯着那粒灰，突然想起昨晚屋顶炸开的时候，妹妹手掌心里流出的金色血纹。那纹路弯弯曲曲，竟和他手臂上的溃烂一模一样。
风从洞口灌进来，远处传来脚步声。
有人来了。
他抓起地上一把积灰，扬手撒进角落快要熄灭的火堆。灰落进余烬的瞬间，火苗“呼”地跳起来，腾出一片幽蓝色的火焰，像雾一样弥漫开来，挡住了洞口。
外面的人影晃了晃，咳嗽两声，退了。
牧燃靠在墙上坐下，左眼突然一阵刺痛。
他抬手一抹，指尖沾上了点银灰色的东西。凑近一看，像是干掉的痕迹。他挪到火堆边，借着蓝焰的光看向自己的眼睛。
一道细细的纹路从瞳孔中心伸出来，分叉扭曲，像一条小河在他眼里生长。他屏住呼吸，轻轻碰了碰眼皮，那纹路竟然微微烫。
记忆一闪而过。
昨晚妹妹昏过去前死死抓着他的手腕，低声说“哥，我听到它在唱歌……”那时他还以为她是烧糊涂了。可现在，那个声音又来了——不是耳朵听见的，而是直接在他脑子里响起，低低的、断断续续的，像隔着水传来的歌声。
他闭上眼，试着去听那旋律。
不是话，也不是咒语，更像是一种震动。而他体内的星脉，正跟着这震动轻轻颤动。
左手不受控制地抖了一下。他抬起手，掌心朝上，从怀里抓了把烬灰撒上去。那些灰本该落下，却悬在空中，一颗颗排成一道弯弯曲曲的线——和他左眼里的灰纹一模一样。
他呼吸一滞。
这不是巧合。
毒液毁了他的肉身，却不知为什么唤醒了沉睡的星脉。而星脉的反应，居然和妹妹体内的东西产生了共鸣。这不只是回应，更像是两条断掉的河，在地下悄悄接通了源头。
他松开手，灰粒掉落，在火堆旁留下一道浅浅的印子。
如果是反噬，为什么偏偏是在中毒之后？如果是快死了，为什么左眼会出现和妹妹一样的纹路？他越想越明白这不是结束，而是一种改变。他的身体正在变成另一种样子——以灰为引，以痛为桥，让枯竭的星脉重新燃起。
可代价是什么？
他低头看右臂的包扎处，血和灰还在不断渗出。左手掌心的裂缝没愈合，反而有点温热，仿佛有什么东西在皮肤下面流动。
外面的脚步声又近了。
他没动，只是缓缓抬起左手，再次把烬灰聚在掌心。这一次，他不再压制体内的疼痛，而是让它顺着经络冲进脑海。灰粒在他手中转了起来，慢慢形成一个小小的漩涡，指向矿洞最深的地方。
那里更黑，也更安静。
但他能感觉到——有东西在等他。
不是人，也不是拾灰者。是一种更深的吸引，像地底传来的心跳，和他的星脉同频跳动。
他撑着岩壁站起来，右臂疼得几乎抬不起来，可左眼的灰纹却越来越清晰。他望着矿洞深处，一步一步往前走，脚步沉重，却没有犹豫。
走到一半，他停下，回头看了眼洞口。
蓝焰已经微弱，外面人影模糊。他知道他们不敢进来，至少现在不敢。这片矿洞一向邪门，谁都知道进去容易出来难。而他不一样，他没有退路。
转身面对黑暗，他举起左手，让那团灰烬继续旋转。灰纹在眼中蔓延，疼痛一波波袭来，可他的脑子却异常清醒。
这不是为了活命。