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夜幕低垂，清晏巷的王宅正堂。
王明远放下筷子，声音尽量平稳“爹，娘，大哥，我明日一早就得出趟远门，公干。”
桌上说笑的声音停了下来，大家都看向他。
“衙门里有些急务，”王明远道，“是关于新式火器的。需要出趟远差，实地去试验。上头……催得急。明天一早，就得动身。”
“明天一早？”赵氏愣了一下，手里的汤勺停在半空。
“这么急？这……这眼看就要过年了啊。去哪儿啊？去多久？要带些什么？娘给你收拾！”
“娘，不用收拾太多。”王明远连忙道。
“是公差，一切都有安排。地方……暂时不便说，是机密，时间也说不准。”
“机密啊……”赵氏脸上露出明显的失望和担忧，但很快又强打精神。
“也是，我儿现在是大官了，办的都是国家大事。那……那路上小心，天冷，多穿点。银子带够了吗？娘那儿还有……”
“娘，都安排了，您放心。”王明远心里酸，脸上却挤出笑。
王金宝一直没吭声，这时候忽然开口，声音有些沉“危险不？”
王明远心头一跳，看向父亲。
王金宝目光却直直地看着他，那眼神不像往常的憨厚慈和，很深，像是要看到他心底去。
“爹，就是去做试验，验证新武器。有兵士护卫，不危险。”王明远稳住声音回答。
王金宝盯着他又看了几息，才慢慢“嗯”了一声，低下头，夹了一筷子菜，慢慢嚼着，没再问。
但那一眼，王明远知道，爹恐怕是察觉到了什么。
爹话不多，心里却比谁都亮堂。他不问，是知道自己不说，必有不能说的理由。
王大牛皱了皱眉“三郎，要去那么久，地方又偏的话……要不，大哥陪你一起去？好歹有个照应，也能帮你搭把手。”
“大哥，”王明远心里一暖，摇头笑道，“真不用。我这是公差，有同僚，有护卫。放心，我能照顾好自己。”
王大牛看了看爹娘，又看看三郎坚决的神色，叹了口气“那……你自己万事当心。有事，记得捎信回来。”
“哎，记下了。”
王明远重新拿起筷子，看着桌上其乐融融的家人。
爹沉默地喝着汤，娘不住地给他夹菜，小声念叨着出门要注意这个那个。
大哥大嫂说着家里的琐事，一切都那么平常，那么祥和。
如今边关的消息被严密封锁，京城还是一片太平景象。
家人也完全不知，千里之外的风雪崖下，他们至亲的骨肉正生死未卜。
他必须去。必须把二哥带回来。
哪怕只有一线希望。
……
从正堂出来，王明远在廊下撞见了抱着琴的李昭。
李昭凑过来低声道“明远兄，这就要走？这么急？我那几新曲还没给你弹全呢。”
王明远拍拍他肩膀“回来再听。李昭兄，正好有件事要拜托你。”
他转身从书房里抱出一摞厚厚的书册，递给李昭“这些是我近日整理的一些新学纲要，我离京这些日子，劳烦你代我转交给老师。
就说……学生有负所托，需离京一段时日，这些稿子请老师先看着，若有疑问，可暂记下，待我回来再一同商讨。”
李昭接过那摞沉甸甸的书册，神色郑重起来“明远兄放心，我一定亲手交给老太傅。你……在外一切小心。我还等着你回来，做我新曲的第一个听众呢。”
“一定。”王明远笑了笑。
……
夜色渐深。
王明远没有立刻休息，而是换了身常服，带着石柱，悄悄出了门，马车直奔常府。
常府的门房见是他，连忙行礼引路。这个时辰，常善德果然还在书房。