穿越第49年十一月初三，盛京城门。
今年的冬天来得早。十月底头一场雪就落下来了，虽然不大，但把北面的山脊染成了灰白色。阿勒河还没有封冻，水流比夏天缓了许多，颜色也从碧绿变成了深灰，像一条被搅浑的铁链，从西向东沉沉地淌着。
辰时刚过，北门值守的远瞳队员吹了一声号角——不是告警的那种短促三连音，而是平缓的一声长号，表示有身份不明的来访者。杨定山正在北城墙的炮位旁巡查，听见号角声，从垛口探出头去。
官道上来了四骑。领头的是一匹黑色高头大马，马身上披着深绿色的呢毯，毯角绣着一只昂头的金狮子——那是萨克森公爵伯纳德的家族纹章。骑手四十来岁，宽脸，短，下巴刮得铁青，穿着锁子甲外罩深褐色羊毛长袍，腰间挂着一柄带鞘的长剑。他身后跟着三个随从，都是同样的装束，但没有纹章毯。
杨定山从城墙上走下来，在城门口拦住了他们。
“通报姓名。”
领头骑手勒住马，从怀里掏出一块铜牌。牌面正面是狮头，背面是两行拉丁文缩写，边缘包着磨亮的铜边，显然经常被主人拿在手里摩挲。
“公爵大人驾前军事参议，冯·罗森塔尔。”他的拉丁语带着浓重的北方口音，元音得短促，像铁锤敲在铁砧上，“奉萨克森公爵伯纳德阁下之命，向阿勒河谷盛京领主递交正式文书。”
杨定山看了铜牌，又看了看冯·罗森塔尔的脸。这人左眼下方有一道斜疤，从眉骨一直延伸到颧骨，像是被矛尖挑过的旧伤。他骑在马上，腰杆挺得笔直，不是普通信使那种谦卑的姿态，而是军人出使的姿态——带着一种有恃无恐的从容。
“武器留下。人可以进。”
冯·罗森塔尔解下佩剑，连剑带鞘一起扔给随从，只带着那只装文书的皮筒进了城门。杨定山派了两个远瞳队员跟在他身后，名义上是指路，实际上是监视。
藏书楼里，杨保禄已经等在桌旁。他今年五十三岁，鬓角全白，但梳理得很整齐，穿着一件深灰色羊毛长袍，腰间系着粗布围裙——他刚从码头核对完一批过冬的粮船回来，还没来得及换衣服。
冯·罗森塔尔被引进门时，杨保禄没有起身，只是微微点了点头。冯·罗森塔尔也没有按外交礼节行吻手礼或屈膝礼，只是右手按胸，略微欠身——这个姿态介于平等和傲慢之间，像是一把没出鞘的刀，摆在那里让人看。
“盛京领主。”冯·罗森塔尔开口，“公爵大人向您致意。”
他从皮筒里取出一卷文书。这次的文书比上回公爵那封商业函件讲究得多犊皮纸的质地更厚，边缘裁得方方正正，用紫色的丝带捆着，丝带上压着一枚铜质火漆印——狮头，和城门看到的那块铜牌一样。
杨保禄解开丝带，展开文书。纸面上用黑色橡树胆墨水写着工整的加洛林小草书体，每行的间距精确得像用尺子量过。他看了第一遍，看懂了大意；第二遍逐句看时，把卡洛曼叫了下来。
卡洛曼穿着一件旧亚麻长袍走进藏书楼，头全白，但梳理得一丝不苟。他扫了一眼文书上的狮头火漆，眉毛几不可察地挑了一下，然后在杨保禄身旁坐下，接过文书逐字阅读。
冯·罗森塔尔站在窗前，背着手，看着窗外的河面。他没有催促，只是用靴子在地板上轻轻打着节拍，一下，一下，像是在数秒。
卡洛曼读完，低声用日耳曼语对杨保禄说“公爵想嫁女儿——不是他自己的女儿，是他封臣冯·瓦尔堡的女儿，叫格特鲁德，今年十六岁。陪嫁是施瓦本与萨克森交界处的一块林地，约一百二十亩，外加一座废弃的石堡和两头耕牛。”
“杨安远今年二十一。”杨保禄低声回应。
“年纪对得上。但公爵不是来结亲的，他是来钓鱼。”卡洛曼的声音压得更低，“一旦杨安远娶了公爵封臣的女儿，名义上就是公爵封臣的女婿，在封建法里，这层关系足以让公爵对盛京主张保护权——也就是宗主权。”
杨保禄点点头，没有立刻表态。他把文书放在桌上，转向冯·罗森塔尔。
“冯·罗森塔尔参议，”他用拉丁语说，语不快，每个词都咬得清楚，“公爵大人的提议，我们盛京感到荣幸。但这件事关系到家族后辈的婚配，不能即刻答复。我们需要商议。”
“当然。”冯·罗森塔尔转过身，“公爵大人给了我五天期限。我可以在盛京等候。不过——”他顿了顿，“公爵大人希望得到一个体面的答复。拒绝是可以的，但需要一个体面得能让公爵在施瓦本诸侯面前说得出口的理由。”
这句话很直接，甚至带着一点威胁的意味。杨保禄看了他一眼。
“远道而来，先住下。城里有客房，伙食自理。”
冯·罗森塔尔微微欠身，跟着远瞳队员出去了。他的靴子踩在楼梯上，出沉稳而响亮的咚咚声，一直下到一楼，消失在门廊里。
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当天下午，杨家核心四人在藏书楼商议。
杨保禄、杨定军、杨定山，加上卡洛曼。玛蒂尔达带着杨宁和杨安回避了。诺力别端来一壶热茶和一盘烤栗子，然后轻轻带上门，没有旁听——这是男人们的事。
杨保禄把公爵的文书摊在桌上，又把冯·罗森塔尔的口信复述了一遍。
“保护权。”卡洛曼先开口，“这是关键。在加洛林法系里，领主对封臣有保护义务，封臣对领主有效忠义务。但这个义务通常是建立在土地分封基础上的——我分给你地，你向我效忠。公爵现在反过来，他不分地，而是用联姻来制造效忠的纽带。一旦杨安远娶了格特鲁德，公爵就可以对外宣称盛京是他的‘姻亲保护领’，虽然没有直接的封臣关系，但在诸侯会议上，这会给他增加一个干预阿勒河谷的理由。”
“而且那块陪嫁地有问题。”杨定军忽然说。他一直站在地图前，手指点着施瓦本与萨克森交界处的一个位置，“这里。这块林地一百二十亩，卡在公爵领地和施瓦本几个小领主之间的三角地带。当地的归属本来就有争议，公爵把它当陪嫁送给杨安远，等于把争议甩给了我们。我们接了地，就要替他应付周边领主的麻烦；不接，他也没什么损失。”
“一石三鸟。”杨定山说，“结亲、安插人、甩包袱。”
杨保禄走到地图前，看着杨定军指的那块地方。地图上那里只标了一个模糊的墨点，周围写着几个小领主的名字，像一群挤在一起的蚂蚁。
“不能接。”杨保禄说，“接了，盛京就不是盛京了。”
“也不能硬拒。”卡洛曼说，“公爵是皇帝的长辈——伯纳德是虔诚者路易的侄子，洛泰尔要叫他一声堂叔。硬拒等于在打加洛林家族的脸。洛泰尔现在跟日耳曼人路易对峙，正想拉拢伯纳德。如果我们在这时候不给公爵面子，洛泰尔可能会借题挥，在阿尔卑斯山关税或者教廷通道上卡我们。”
“软拒。”杨定军说。
“怎么软？”
杨定军从桌下抽出一张空白的羊皮纸，用炭笔在上面写了几个字“祖父遗训。”
“父亲生前立过规矩，”他说，“家族子孙的婚配，以双方意愿为本，以家族利益为绳，不攀附、不纳贡、不受胁迫。这个规矩虽然没有写成正式的家法，但可以在回复里引用。就说杨亮遗训子孙婚配，须守三年守孝之期，期满后自主择配，长辈不得强为。如今守孝期虽已结束，但家风如此，不敢轻许。”
卡洛曼接过话头“这个理由好。既抬出了已故老主人的遗训，表达了尊重传统，又把责任推给了一个死人——死人不会得罪公爵。同时强调‘自主择配’，暗示杨安远本人不同意，而不是盛京拒婚。”
“但杨安远本人确实不能同意。”杨保禄说。
“他二十一了，在瓦尔德堡管得好好的，”杨定山说，“让他在自己的地界上做事，比娶一个公爵的细作强。”
杨保禄点点头。他走回桌前，从算袋里抽出鹅毛笔，蘸了蘸墨，开始起草回信。卡洛曼在旁边看着，不时修正一两个措辞。
回信用的是拉丁文，由卡洛曼润色
*“致尊贵的萨克森公爵大人伯纳德阁下承蒙垂爱，欲以令亲格特鲁德小姐配于杨氏长孙安远，此等良缘，本当欣然从命。然杨氏自始祖杨亮公以来，家规素严子孙婚配，必以守孝期满后自主择配为本，长辈不得强为，外戚不得干预。此训虽非国法，然杨氏三世守之，不敢轻废。且长孙安远年虽及冠，然性情驽钝，尚在瓦尔德堡学习农事，未谙家政，实非佳偶之选。阁下厚爱，心领之至，然此事须俟安远自行择配之期方可议，今不敢冒昧应允，伏惟鉴谅。”*
卡洛曼看了一遍，又加了一句