第三章山下青云
山路蜿蜒向下，雨后泥泞难行。
郁竹拄着一根随手折来的粗树枝，小心翼翼地踩着凸起的石块。灵犀眼在持续开启后已自行关闭——以她现在的修为，最多只能维持盏茶功夫，否则双目会刺痛流泪。
但即便没有灵犀眼，她的五感也比从前敏锐了许多。
她能听见百步外溪水流淌的声响，能分辨出风中混杂的松脂与野花香，甚至能隐约感知到周围草木散的、极其微弱的“生气”。
《清心诀》在体内缓缓运转，每走一步，丹田内的那缕灵气就壮大一丝。虽然距离炼气一层还有很远的距离，但至少不再是凡人。
日头偏西时，山路终于到了尽头。
眼前豁然开朗。
一条宽阔的官道横在面前，青石板铺就，虽有些年头，但比山道好走太多。官道两旁是连绵的农田，稻穗青黄相间，在风中起伏如浪。远处，一座小镇依山而建，炊烟袅袅升起。
那就是青云镇。
郁竹站在官道边，望着那座小镇，心中没有多少期待，反而升起一丝警惕。
玉简中有关于“修仙界常识”的零碎记载：宗门收徒大典，往往是鱼龙混杂之地。有真心求道的少年，有投机取巧的凡人，有暗中观察的世家子弟，更有伺机而动的骗子、人贩子、乃至邪修。
她摸了摸怀中的玉简，又握紧那颗已经恢复灰扑扑模样的灵珠。
这两样东西，绝不能暴露。
正思索间，身后传来车轮碾过石板的声音。
“让一让！让一让！”
一辆牛车从山道拐角处驶来，赶车的是个黝黑的中年汉子，车上堆满了柴捆，还坐着三个半大孩子。最大的男孩约莫十三四岁，最小的女孩看上去只有八九岁，都穿着打补丁但浆洗干净的粗布衣，脸上带着兴奋与忐忑。
“这位……姑娘，也是去青云镇？”
赶车汉子见郁竹独自站在路边，衣衫褴褛，左臂还绑着布条，便勒住牛车，粗声问道。
郁竹点点头，没有多言。
“上来吧，捎你一程。”汉子拍了拍车辕，“这离镇上还有五六里地呢，天快黑了，你一个姑娘家不安全。”
车上的孩子们好奇地打量着她。最大的男孩往旁边挪了挪，腾出一小块位置。
郁竹迟疑了一瞬。
灵犀眼虽然关闭，但《清心诀》带来的敏锐直觉告诉她：这汉子没有恶意，至少此刻没有。
“多谢。”
她轻声道谢，爬上牛车，在柴捆旁坐下。
牛车继续前行，轱辘声吱呀作响。
“姑娘是去参加收徒大典的？”汉子一边赶车一边问。
“去看看。”郁竹回答得很含糊。
“唉，我家里这三个也是。”汉子叹了口气，回头看了眼车上的孩子们，眼中既有期盼也有忧虑，“咱家世代都是砍柴的，要是真能出一个仙人，那是祖坟冒青烟了。可要是选不上……这一来一回的盘缠，也够心疼的。”
最小的女孩怯生生地说：“爹，我会选上的，我昨晚梦见踩着云飞起来了。”
“傻丫头，梦哪能当真。”汉子摇头，但语气温和。
最大的男孩看向郁竹：“姐姐，你也是一个人来吗？你家人呢？”
郁竹沉默片刻：“他们……不在了。”
车上安静了一瞬。
汉子挠了挠头：“对不住啊姑娘，不该多问。那个……你要是在镇上没落脚处，可以暂时住我家柴房，虽然简陋，总比露宿强。”
“不必麻烦。”郁竹摇头，“我自己能行。”
她不想欠人情。人情债，往往比钱财更难还。
牛车在沉默中前行。
远处，青云镇的轮廓越来越清晰。青石垒砌的城墙不高，但看得出有些年头了，墙头长着杂草。城门大开，进出的人流络绎不绝，比寻常时日多了数倍——都是冲着收徒大典来的。
离城门还有一里地时，官道旁出现了一片临时搭起的棚户区。
破旧的草棚、歪斜的帐篷，绵延数百步，炊烟混杂着汗味、食物味和牲畜的腥臊味飘散开来。衣衫褴褛的流民、拖家带口的农户、独行的江湖客，三教九流混居于此。
“这些都是没地方住的人。”汉子压低声音，“镇里的客栈早就住满了，房价涨了十倍不止。有些人就在城外凑合，等着大典开始。”
郁竹看着那片棚户区，眉头微皱。
人多，就意味着乱。
牛车穿过棚户区时，果然出了事。