离开女儿国的第五天，新珍宝号再次看到了红土大陆。
那面赤红色的悬崖从海面直冲天际，像一柄劈开天地的大斧，将蔚蓝的大海生生切成两半。红色的岩壁上寸草不生，只有海鸟在缝隙中筑巢，鸟粪将某些地段染成了灰白色。云雾缠绕在悬崖半腰，将顶端遮得严严实实。没有人知道红土大陆有多高，因为没有人爬上去过。
“又见面了。”尧斋站在船头，仰头看着那面高墙。上一次看到红土大陆，还是在东海穿越颠倒山的时候。
“只要穿越红土大陆，第三次看到它的时候，我们就是海贼王了。”黄甜甜在海图上画了一条虚线，连接着伟大航路前半段的终点和后半段的起点：“穿越红土大陆有两个办法，一个是向世界政府提交申请，从他们控制的通道过去。另一个是……”
“镀膜。”尼古拉接过话头，说道：“用红树林岛的特产红树树脂给船全身镀上一层膜。镀膜后的船可以像潜艇一样潜入水下，不受海水侵蚀的同时获取新鲜空气，然后再从红土大陆下方的一万个空洞中穿过去，进入新世界。”
“一万个空洞？”鹿乃歪着头问。
“夸张的说法。”朱媺娖笑了笑：“但确实有很多。红土大陆不是实心的，海底部分被暗流冲刷了无数年，形成了密密麻麻的洞穴。只要船够小，膜够结实，随便找个洞就能钻过去。”
尧斋想了想，把草帽往头上一扣：“那还等什么？去红树林岛！”
红树林岛离红土大陆很近，这座岛没有国王，没有城镇，甚至没有一条像样的路。岛上只有一种树——红树，树高百丈，树冠遮天蔽日，气根从枝干上垂下来，扎进海水里，密密麻麻地连成一片，像一座由树干构成的迷宫。红树的树脂是透明的，黏稠如胶，在阳光下泛着琥珀色的光。镀膜工匠们将这些树脂采集起来，加热、过滤、调配，涂在船上，等它冷却凝固，就形成一层坚韧透明的保护膜。
岛上的居民很多都是镀膜工匠和他们的家人，还有一些海贼，他们在这里等待镀膜、路过补给或是慕名而来，形形色色什么人都有。岛上有海军，但不是很多，这里距离世界政府本部太近了，没人敢造次，久而久之，派遣的海军也就少了起来。
这里的工匠只会给海贼以外的人镀膜，这里的“以外”包括但不限于商人、探险家和渔民，只要是海贼，就别想在这里镀膜。
“为什么？”鹿乃好奇地问。
“因为世界政府的要求吧！不过，上有政策，下有对策，因为海贼给的钱多，所以只要不自称自己是海贼，并亮出海贼旗，工匠是会来镀膜的。”朱媺娖微笑道：“毕竟，工匠们也要吃饭。”
新珍宝号在红树林岛靠岸时，码头上已经停了上百艘船只了。这些船只大小不一，旗号各异，有的船身弹痕累累，有的船头镶着巨大的象牙图腾。但他们都有一个特点，不把帆布挂起来，不亮明身份。
尽管如此，朱媺娖还是通过船只特点辨别出了对方的身份：“那个是赏金三亿两千万的‘屠夫’鲍里斯，人系·钢刀果实能力者，他旁边那艘是赏金四亿的‘海怪’莫洛，动物系·大王乌贼形态能力者。”
“那个呢？”鹿乃指着远处一艘通体金黄色的船。
“……赏金五亿的‘黄金狮子’史基二世，人系牵引果实能力者，他的果实能力和审判城的那位中将很相似，比飘浮果实的可操作性更高，但强度降低了。”
“好多厉害的人啊。”鹿乃小声说。
“不止呢！”朱媺娖的目光扫过码头：“就我看到的，这里起码有至少七八个赏金过亿的海贼，加上岛上的，可能过二十个以上。”
“二十个？”夏炎吹了声口哨：“开派对呢？”
尧斋没有参与讨论，他靠在船舷上，看着码头上的人群，最后目光在一艘白色的游艇上停住了。游艇甲板上铺着红色的地毯，船舷边站着许多穿黄色马褂，头戴蓝翎涅白顶红缨暖帽的人。他们的站姿很直，手放在腰间的佩刀上，目光扫视着码头上的人。
“那些是什么人？”尧斋问。
朱媺娖顺着他的目光看过去，瞳孔猛地收缩了。
“天龙人的带刀护卫。”她的声音压得很低：“粘杆本部是世界政府直属的秘密特务机构，之前的九处是本部的分支，他们在这里，说明天龙人也在。”
“天龙人来红树林岛干什么？”黄甜甜皱眉：“镀膜？”
“天龙人不需要镀膜，他们有专用通道穿越世界政府本部所在的圣玛利亚。”朱媺娖的声音更低了：“他们来这里，大多数情况下只有一种可能——抓捕或购买奴隶。”
尧斋的眼睛眯了起来：“奴隶……”
天龙人是在傍晚出现的，他们出现时，一艘巨大的金色游轮从远处驶来，船头雕着一只展翅的金翅大鹏鸟，鸟的眼睛是两颗拳头大的红宝石，在夕阳下像两团燃烧的火。游轮靠岸时，码头上所有的海贼都停了下来。不是被吓的，是一种本能的、从骨子里涌出的厌恶。就像闻到腐肉的味道，你知道它不会咬你，但还是想离远一点。
游轮上走下来一群人，走在最前面的，是一个穿着白色长袍的男人，下巴抬得很高，鼻孔朝天，仿佛码头上的空气不配进入他的肺。他的头上戴着一个透明的玻璃罩过滤空气，其工艺和镀膜技术几乎没什么分别。天龙人戴着玻璃罩，其本意是不想和“下等人”呼吸同一种空气。
“低等生物。”天龙人的声音从玻璃罩里传出来，他看向码头跪着的人，眼神说不出的轻蔑：“今天收获怎么样？”
他身后跟着一群带刀护卫，还有许多用一条绳子连接起来的人，那些戴着手铐脚镣，有男有女，身上全是伤痕，眼神空洞，像被抽走了灵魂。其中有一个小女孩，大概七八岁，比鹿乃还矮一点，头乱糟糟的，脸上全是灰，赤着脚，脚底板被石头划破了好几个口子。