人群潮水般自练兵场退去。
风从旌旗间吹过，将方才的呐喊、掌声、愤怒与怜悯一并卷向高墙之外，留下一地脚印与尘埃。
碧华站在翻涌的人潮中间巍然不动，像狂风暴雨中的一角顽石，手还紧紧拽着莱恩的袖角。那孩子看不见她的神情，他只是低着头，眼圈红得像刚从水里捞出。
她没走。她站了许久，直到人流几近散尽，才摇晃着身体准备离去。
这时，一名着墨蓝短袍的少年悄无声息地出现在他们面前。少年十五六岁模样，面容清秀又隐隐有老成之意，鬓束起，眼神清净冷冽。他行了一礼，声音不大却清晰道
“城主有请。”
碧华心头一紧站直了身体“我们？”
少年点头“是。请二位随我来，玄虎大人已经前往等待。”
“玄虎？”
少年不再言语，只回身领路。碧华略一思量，终究还是牵着莱恩的手，缓缓跟了上去。
那少年带着他们走出练兵场后一路向西，出了县司所在的主街，踏入青州城西区域。此处街道比其他地方更宽，屋宇整齐，行人却渐稀。再往前，一座肃穆庄严的府邸映入眼帘，府邸不远便能看见青州西门尚武门所在的高耸城墙。
门前悬着一块匾，墨字篆书三个大字“青州府”。
那便是青州城主的宅邸——官员口中的“玄虎府”。对普通百姓而言，这里并不神秘，也非禁地，只是门前守军森严，寻常人轻易不得入。
少年一语不，只抬手一引，府门吱呀开启。
门后一片竹林低垂，林叶青翠欲滴，风声如丝。再往里，是一条青石铺就的浮桥，架于静水之上，水面似镜，映着晴空和飞鸟。
这不是县司那样的司法和权力中枢。
这是王国真正的权柄所在。
碧华微微皱眉，不知怎的，只觉得空气中有种古怪的压迫感。她回头看了看莱恩，那孩子却反倒平静了许多，只是紧紧跟着她，不一语。
穿过浮桥，一栋建筑仿佛突然拔地而起，赫然出现在眼前——
那不是寻常人家的宅院，而像是一座介于庙宇与宫殿之间的建筑。屋脊苍黑如墨，飞檐直指天穹。巨大的兽纹石柱立于门前，每根皆刻着不同的玄兽图腾，眼珠嵌金，隐隐似有雾气游动。门扉紧闭时如一堵山壁，此刻却悄然开着，露出一线光。
莱恩好像突然听到什么声音，抬头寻去却不得而知。
两侧侍者皆身着藏青玄袍，未言一字，只以目光注视来人。那少年不曾回头，只一手抬起“大人已在厅中。”
碧华顿了顿，低声道“莱恩，不要怕。”
男孩小小地应了一声“娘，我不怕。”
母子二人踏入府中，门扉在身后缓缓闭合。像是尘世的一页被翻过去，下一页不知光明，亦或风暴。
厅内光线略显昏沉，天顶下垂挂着墨绿纱帘，透过窗口有一道阳光斜斜打进来，恰好照在中央那块嵌玉环纹石板，像一眼幽泉。
碧华牵着莱恩，步子缓慢，眼角余光扫过两侧，心中不由越来越觉惊叹。
与其说这是厅堂，不如说是一处兵械陈设所——四壁皆挂有奇形兵器，有些锈迹斑斑，有些却寒光未散；两侧靠墙摆着几尊石像，好像兽人身，背生双翼，也有状若挣扎不甘，背叉长矛举臂向天的人型石像。