公元前251年，深秋的邯郸。
风从太行山麓席卷而来，卷起满街枯叶，在青石板路上打着旋儿。栗腹掀开车帘时，一片梧桐叶正好飘进车厢，枯黄如死蝶，落在他的锦袍下摆上。
他没有拂去，只是透过纱帘继续观察着这座曾经令列国胆寒的赵国都城。
街道宽阔了许多——那是赵雍胡服骑射鼎盛时期扩建的，可如今走在街上的行人，却稀疏得可怜。偶尔有车队经过，载着的不是货物，而是用草席裹着的尸身。几个面黄肌瘦的孩子追着车队奔跑，争抢从草席缝隙中掉落的、死者身上仅存的半块干粮。
“那是阵亡将士的遗骸。”陪同的赵国礼官低声解释，声音里藏着难以掩饰的窘迫，“从长平运回来的，五年了，还没运完。”
栗腹点点头，没有接话。他的目光扫过街边店铺，十家有七家挂着“歇业”的木牌，开着的三家也门可罗雀。一个老妇人坐在门槛上缝补衣裳，那衣裳破得已经看不出原本的颜色，她的手在秋风里颤抖，针线几次掉落在地。
车轮碾过一处水洼，污水溅起。栗腹看见水洼中映出的天空——灰蒙蒙的，像一块用旧了的抹布。长平之战，赵国损失四十五万精锐。这个数字在燕国朝堂上只是一个谈资，可当亲眼看见这座都城的凋敝时，栗腹才真切感受到那四十五万意味着什么。
那是父亲、儿子、丈夫。是耕田的劳力，是守城的士卒，是朝堂上的栋梁。
车队在王宫前停下。赵国王宫依然巍峨，飞檐斗拱在秋阳下泛着暗淡的金光。但走近了看，宫墙上的彩绘已斑驳脱落，守门侍卫的甲胄虽擦得锃亮，内里的皮衬却磨损得露出了线头。
栗腹整理衣冠，深吸一口气。那五百金就装在身后的二十辆马车里，黄金用红绸覆盖，在秋日下反射着诱人的光泽。这是燕王喜的“酒资”，是示好的礼物，也是探虚实的诱饵。
“燕使到——”
唱名声在宫门内层层传递，悠长而空洞。
赵孝成王坐在王座上时，努力挺直了腰背。
他才三十七岁，可两鬓已经斑白。九年来，没有一夜能安眠。梦里永远是长平的那个山谷，永远是赵括自刎前回头的那一眼，永远是四十五万将士最后的呐喊。
“燕使栗腹，奉燕王之命，特献酒资五百金，愿与大王共修盟好。”栗腹的声音在空旷的大殿里回响，每个字都清晰可辨。
赵孝成王的目光掠过殿外那二十辆马车。五百金。对鼎盛时期的赵国来说，不过是一场宴会的花费。可如今，国库空虚，边境吃紧，这五百金足以支付三万名士卒一月的粮饷。
他的手指无意识地摩挲着王座的扶手，那上面有一道细微的裂痕——去年地震时留下的，至今无钱修缮。
“燕王厚意，寡人感激。”赵孝成王开口，声音有些沙哑，“赐座，设宴。”
宴会设在偏殿。与鼎盛时期相比，规模小了不止一半。乐师只有六人，演奏的曲子是三十年前的旧调；舞女不过十二人，衣饰朴素，舞步也透着疲惫。
栗腹被安排在王座左下，这是极高的礼遇。他举杯敬酒时，仔细观察着殿内的每一个赵国大臣。
老将廉颇坐在武将位，虽已须皆白，但腰背挺直如松。只是他举杯的手微微颤抖，酒液几次洒出杯沿——不是年老体衰，是九年前长平之战后，他在邯郸城外跪了三天三夜请求增援，落下风寒之症，至今未愈。
文臣那边，蔺相如已病逝，如今的席是平原君赵胜。这位以养士三千闻名列国的公子，如今瘦得脱了形，咳嗽不止，说几句话就要用绢帕捂住嘴。栗腹眼尖，看见那绢帕上隐约有血丝。
更让栗腹心惊的是，除了这几张老面孔，殿上多是些年轻生涩的脸。他们举止拘谨，眼神飘忽，在这样正式的国宴上竟显得有些手足无措。
“赵国人才凋零至此。”栗腹在心中暗叹，随即又升起一股炽热的野心，“天赐良机，真是天赐良机！”
宴至中途，忽有急使入殿。那使者满身尘土，扑跪在地时，膝盖与地面碰撞出沉闷的响声。
“大王，边境急报！秦将王龁率军五万，犯我太原！”
殿内瞬间寂静。乐师停了演奏，舞女僵在原地。所有人的目光都投向王座。
赵孝成王手中的玉杯“啪”的一声轻响，杯壁出现了细密的裂纹。他的脸在瞬间失去血色，却又强自镇定，缓缓放下酒杯。
“知道了。传令李牧，严守边境，不得妄动。”
“诺！”使者退下。
宴会继续，但气氛已截然不同。赵国君臣强颜欢笑，可那笑容比哭还难看。栗腹低头饮酒，嘴角却勾起一抹难以察觉的弧度。
他看得清楚赵国已到绝境。西有强秦虎视眈眈，北有匈奴不时寇边，国内空虚至此，正是燕国千载难逢的机会。
那夜，栗腹宿于邯郸驿馆。夜深人静时，他推开窗户，望着这座沉睡的都城。秋月凄冷，将城墙的影子拉得很长，像一道巨大的伤疤。
“最多三年。”栗腹低声自语，“三年后，我燕国铁骑将踏破此城。”
他不知道的是，在驿馆对面的小巷阴影里，一个黑衣人正静静伫立，将他的每一个表情、每一句低语都记在心中。
那是赵国黑冰台的密探。
栗腹返回燕国时，已是初冬。
易城的雪下得早，才十一月，街道就已银装素裹。车驾驶入城门时，栗腹特意让车夫绕道经过市集。他要亲眼看看燕国的景象——与邯郸的凋敝不同，易城市集热闹非凡。商贩吆喝声此起彼伏，肉铺挂着肥美的羊肉，粮店里的粟米堆成小山，孩童穿着厚实的棉衣在雪地里追逐嬉戏。
“这才是一个强国该有的气象。”栗腹满意地想。
他没有回家，而是直奔王宫。燕王喜正在暖阁与宠妃对弈，听闻栗腹求见，立即宣召。
暖阁里炭火烧得正旺，燕王喜只穿着一件单衣，面色红润。他才三十八岁，登基三年，正是雄心勃勃的年纪。
“臣栗腹，拜见大王。”栗腹跪地行礼。
“爱卿快快请起。”燕王喜亲手扶起栗腹，急切问道，“赵国情形如何？”
栗腹深吸一口气，眼中闪烁着兴奋的光芒“大王，赵国可伐！臣亲眼所见，邯郸街头十室九空，朝堂之上青黄不接。赵王坐于殿上，闻秦军来犯，手中玉杯几欲捏碎，却只能强作镇定。此等虚弱，前所未见！”
他详细描述了在赵国的见闻，每说一句，燕王喜的眼睛就亮一分。说到最后，燕王喜忍不住拍案而起，在暖阁中激动踱步。
“好！好！寡人等待这个机会太久了！”他转身盯着栗腹，“若此时伐赵，卿以为胜算几何？”