孩子愣住，眼神困惑。
“因为你站在这里，不知道为什么就让人感觉后背凉飕飕的。”周北辰解释，“不喜欢？那你自己取一个。”
孩子沉默了很久。然后，他用那种破碎的、不连贯的声音说：
“康……拉德。”
“康拉德？好名字。但在我这儿，你还是凉快。”周北辰站起身，伸出手，“走吧，凉快。带我去你的家看看。”
孩子——康拉德，或者说凉快——盯着那只手，像在看某种陷阱。最后，他没有握，而是自己站起来，转身走向管道深处。走了几步，回头，用眼神示意周北辰跟上。
他们一前一后，在迷宫般的管道中穿行。凉快对这里熟得像是自己家，能在完全黑暗的地方准确拐弯，能避开所有松动的地板和隐藏的深坑。走了大约十分钟，他们来到一个相对宽敞的管道交汇处。
这里被布置过。地面上铺着干燥的纺织物碎片，角落里堆着一些捡来的“宝物”：生锈的齿轮、破碎的镜子、几本泡烂的书。墙壁上刻着一些歪歪扭扭的图案——像是人形，又像是怪物。
凉快走到角落，从一堆破布里翻出一个小铁盒，打开，里面是几块黑的肉干和一些零碎的小物件。他拿出两块肉干，递给周北辰一块。
周北辰接过，咬了一口。硬得像石头，咸得苦，但味道似乎确实是肉。
“谢了。”他说。
凉快坐在他对面，小口啃着自己的那块。两人在昏暗的管道里沉默地吃东西，只有咀嚼声和远处滴水的回音。
就这样，第一天过去了。
接下来的日子，周北辰带着科兹在管道区边缘找了个相对安全的废弃小屋住下。他白天出去“采购”——用从袭击者那里搜来的硬币买食物和必需品，晚上回到小屋，而凉快总会准时出现，像幽灵一样从阴影里钻出来。
周北辰开始教他东西。先从语言开始——凉快其实能听懂大部分话，只是不会说。周北辰每天跟他对话，纠正他的音，教他新词汇。然后是战斗技巧，教他如何更有效地保护自己，如何利用环境，如何判断危险。
凉快学得很快。一套格斗动作，周北辰示范一遍，他就能完美复现。一个战术概念，讲解一次，他就能举一反三。而且他有一种天生的、对危险的直觉，能提前察觉到周北辰都察觉不到的威胁。
但他依然沉默寡言。一天说不到十句话，大部分时间只是用那双冰冷的眼睛观察一切。他信任周北辰——或者说，信任周北辰提供的食物和安全——但那种信任很有限，像野生动物对投喂者的那种警惕的依赖。
周北辰也不急。他知道，要融化诺斯特拉莫在这个孩子心里结成的冰，需要时间，需要耐心，需要……很多很多顿饭，很多很多个夜晚。
有一天晚上，下起了酸雨。诺斯特拉莫的雨是带着腐蚀性的化学混合物，滴在皮肤上会灼烧起泡。周北辰和凉快躲在小屋里，听着外面雨点敲打铁皮屋顶的噼啪声。
周北辰在整理装备，凉快坐在角落，用磨尖的金属条在一块木头上刻东西。刻了很久，他抬起头，问：
“老大。”
这是周北辰让他叫的称呼。不是洛嘉常说的父亲，也不是马格努斯说的老师，而是老大——街头的那种，带着距离感但又有种奇怪的亲近。
“嗯？”
“你从哪里来？”
周北辰停下动作，看向他。这是凉快第一次问关于他的问题。
“很远的地方。”他说，“一个……比这里好一点，但也有很多问题的地方。”
“为什么要来这里？”
“因为有人告诉我，这里有个孩子需要帮助。”
凉快低下头，继续刻木头。刻了几刀，又说：
“我不是孩子。”
“你多大？”
“不知道。”
周北辰想了想：“那你就还是个孩子。至少在我看来是。”
沉默。
雨声渐渐小了。凉快刻完了，把木头递给周北辰。上面刻着两个歪歪扭扭的人形，一个高一点，一个矮一点，手拉着手。
“这是你和我？”周北辰问。
点头。
周北辰笑了，把木头收进包里：“我会留着。等以后你长大了，看到这个，会想起现在。”
凉快看着他，那双冰冷的眼睛里，第一次有了些微的温度。很淡，像冬天窗户上的呵气，一碰就散。
那天晚上，凉快没有像往常一样在深夜离开。他靠在墙角，闭上眼睛，睡着了。呼吸平稳，身体放松——这是第一次，他在周北辰面前完全卸下防备。
周北辰坐在他对面，看着这个在黑暗中长大的孩子，心里涌起一种复杂的情绪。
他知道，这个叫康拉德·科兹的孩子，未来会成为午夜领主的原体，会成为让整个银河恐惧的午夜游魂，会犯下无数暴行，最终走向自我毁灭的悲剧。
但此刻，他只是一个在酸雨夜里，蜷缩在废弃小屋里睡觉的、瘦骨嶙峋的孩子。