周北辰盯着那张近在咫尺的惨白脸孔，盯着那道从颧骨裂到颧骨的猩红笑弧，盯着那双一大一小、瞳孔深处仿佛藏着破碎星河与狂欢葬礼的眼睛。
他的脊椎还在凉，但他的思维已经开始转动。
就在这时，旁边传来一阵极其不和谐的、如同生锈齿轮强行啮合的刺耳声响。
咯吱——嘎嘣——噼里啪啦——
周北辰循声望去。
那是一个正在墓穴世界边缘巡逻的太空死灵士兵。它原本保持着僵硬的、标准化的警戒姿态，身躯如同所有死灵士兵一样由精密而冷漠的活体金属构成。但此刻，它的每一块金属甲片都在剧烈震颤，关节处爆出细密的电火花，形态如同融化的蜡像开始不受控制地流动、重组、塑形。
扭曲只持续了三秒。
当那阵令人牙酸的金属变形声终于停止时，原地站着的已不再是那个无名无姓的巡逻士兵。
塔拉辛回来了。
“……你还是这么混蛋，小丑先生。”塔拉辛的电子音平稳如常，仿佛刚才被当成替身烟花炸掉的那个躯体与他毫无关系。
西高奇终于从周北辰脸前退开，转身面对塔拉辛，那只画着血滴形状的右眼弯成夸张的愉悦弧度。
“过奖过奖，对于你这个混蛋惧亡者来说，这确实是一种……”
祂歪着头，做作地停顿，仿佛在选择最精准的赞美。
“……优秀的品质。”
塔拉辛的机械臂抽搐了一下。
西高奇不再理他，再次转向周北辰，伸出一根涂着五彩条纹的手指，在周北辰眼前来回晃动。
“喂——吓傻了吗？he11o？这颗可怜的小脑袋瓜子还在运转吗？需不需要我帮你重启一下？”
“我没事。”周北辰终于找回了自己的声音。
他深吸一口气，强迫自己把目光从那根晃来晃去的手指上移开，看向那张依旧挂着夸张笑容的惨白脸孔。
他的心跳正在平复，思维重新变得清晰。他见过帝皇的多种形态，见过混沌之子的投影，见过无数出常理的事物。
一个癫狂的灵族神只，不过是在这份名单上加个新条目。
“你好啊，笑神。”周北辰说，语气恢复了惯常的平稳，“你的出场方式确实……很特别。”
西高奇立刻收回手指，双手在胸前夸张地合十，仿佛收到了莫大的赞美。
“特别！他说特别！塔拉辛你听到了吗？我就喜欢这种有品位的评价！不是‘荒诞’，不是‘神经病’，是‘特别’！这小家伙会说话！”
塔拉辛的光学镜片微妙地偏移，周北辰读懂了那个动作——翻白眼。
“那么，”西高奇原地转了个圈，长袍飞扬，三尖帽上的铃铛出叮叮当当的乱响，然后毫无预兆地停下，那张笑脸正对周北辰，眼睛却眯成了两条意味不明的细缝，“让我们来聊聊正事吧，域外的小小来客。”
祂的语气变了。依旧是轻快的、跳脱的，但底下有什么东西沉了下去，像欢腾的海面之下骤然出现的深不见底的海沟。
“我是真的很好奇。”西高奇歪着头，那只黑色星芒的左眼瞳孔深处，仿佛有无数的丝线在缓慢地绞动、编织、又拆散，“你，一个来自故事之外的灵魂，一个本该在更高维度冷眼旁观的变量，为什么会把自己陷进这滩浑水里？”
祂的手指漫不经心地划过空气，指尖所过之处浮现出细碎的、转瞬即逝的星屑。
“对这群短命的、无知的、自我毁灭倾向严重到堪称艺术的人类如此上心。对那个把自己包装成金色雕像的万年中二病的事业如此投入。你甚至——”祂顿了顿，用一种现新物种般的惊奇语气，“——开始真心实意地在意起那几个被你养大的人类小孩了。”
祂向前探身，那张惨白的脸再次凑近，这次没有笑意。
“这不是域外天魔该有的举动，这不像你，小家伙。这不域外天魔。你这是……入戏太深了。”
周北辰没有后退。
他迎视着那双一大一小、仿佛能看穿时间线上每一个分岔的眼睛，平静地开口
“域外天魔该怎么举动？”
“那你们灵族呢？”
他的声音很平静。
西高奇的眉毛微微扬起。
“你们的神，你们的文明，你们的方舟世界。”周北辰继续说，“你们的陨落，你们的苟延残喘，你们日复一日地在预言织网里看着自己走向灭亡却只能跳着舞等待。你知道什么是入戏太深吗？”
他看着笑神，没有躲闪。
“你们灵族是银河系的亲儿子，生于斯长于斯，这里每一颗星辰都是你们家的祖产。可结果呢？你们造出了一个吞食你们自己欢愉的邪神，把整个文明玩成了废墟，然后剩下的人要么磕着魂石等死，要么躲在网道里对着过去的荣光手冲。你们倒是不入戏——你们他妈直接退场了。”
西高奇的笑容凝固了一瞬。
那一瞬，那张滑稽的小丑脸上出现了某种极深、极古老的东西，像一道裂开又迅愈合的冰川。
“所以，”周北辰说，“你问我为什么要对这帮碳基猴子这么上心？”
他顿了顿。
“因为他们是唯一还在认真演戏的那帮人。笨拙，残忍，愚蠢，短视，但他们在演。而我呢？我是域外天魔。我本来应该在观众席上吃爆米花。结果被那个金光闪闪的老骗子一脚踹进后台，顺手塞了张永久的演员证。”
他看向西高奇。